새누리당 최경환 의원 (사진=윤창원 기자)
당권(黨權)을 노리는 새누리당 최경환(4선‧경북 경산) 의원이 예사롭지 않은 권력 의지를 품고 있는 것으로 알려졌다.
최근 측근들에게 당권 접수 의사를 피력했고, 참모진 내부에서 전당대회 출마에 대한 일부 이견이 표출됐음에도 밀어붙였을 만큼 의지가 강하다고 한다.
당내에선 공식적인 선언만 없었을 뿐 이미 그의 출마를 기정사실화하고 있다. 새로 구성된 혁신비상대책위원회가 전대 시점을 8월 초순으로 예고하면서 경선 운동 기간도 2개월로 정해졌다.
최 의원은 당권 행보에 있어 차츰 보폭을 넓히며 접촉면을 넓혀갈 것으로 보인다. 지난 1, 2일 각각 경북 지역 초선 의원과 대구 의원들과 오찬을 함께 하며 '친정 식구'들과 간단한 몸 풀기도 마친 상태다.
하지만 여권의 기류는 당권 접수가 호락호락하지 않을 것이란 관측이다. 가장 큰 숙제는 '명분 찾기'다.
당초 최 의원은 총선 직후 출마 변수를 내다보고 공천 과정에서부터 치밀히 준비했다. 그런데 예상을 깨고 새누리당이 4‧13 총선에서 참패했다. 공천을 주도했던 입장에서 총선 패배의 책임 여론이 버젓이 있는데도 출마를 강행하기 어렵다.
때문에 최 의원의 '자숙' 기간이 길 것이며, 그에 맞춰 전대 시점도 늦춰질 것이란 예상이 나왔었다. 하지만 비대위는 전대 시점을 리우 올림픽 개막(8월 5일) 직전으로 앞당겨 놨다.
친박계 내부에 전대 출마자가 다수여서 '교통정리'가 안 되는 점도 풀어야 할 난제다. 경쟁자 중 이주영(5선‧경남 창원마산합포) 의원은 선수(選數)가 더 높은데다 범(凡) 친박계이기 때문에 '통합형' 리더십 측면에서 명분이 앞선다.
호남에서 내리 재선한 이정현(3선‧전남 순천) 의원도 최근 이슈인 '협치' 측면에서 경쟁력이 강하다. 이밖에도 계파 내 맏형인 서청원(8선‧경기 화성갑) 의원, 당내 나름의 조직력이 있는 홍문종(4선‧경기 의정부을) 의원 등도 만만치 않다.
친박계 당권 도전자가 난립 양상을 보이자 룰(rule)을 개정해 후보를 줄이려는 움직임이 생겨나고 있다.
당 대표와 최고위원을 동시 선출했던 방식을 개정하자는 것이다. 현재는 당원들이 1인 2표를 행사, 최고 득표자가 대표를, 차점자부터 5위까지 최고위원을 배정받는 방식이다.
개정안은 당 대표를 선출하고, 최고위원 선출은 별도로 다시 하는 더불어민주당의 방식을 염두에 두고 있다. 이렇게 되면 당 대표 경선에서 2위를 하든 3위를 하든 주어지는 당직이 전혀 없기 때문에 경쟁력이 약하다고 판단하는 후보는 조기에 출마를 접을 수 있다.
이 같은 방식은 최 의원과 같은 계파 실세 입장에선 대세론(大勢論)을 부상시킬 수 있는 ‘카드’가 될 수 있다. 실제 최 의원은 김무성 전 대표와 정진석 원내대표와의 ‘3자 회동’에서 분리 선출의 결과인 '단일성 집단지도체제' 재도입에 합의했다.
당내 반응도 나쁘지 않다. 전대 출마를 검토 중인 한 중진 의원은 4일 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "현재의 집단지도체제는 단일성에 비해 안정적인 당권 행사가 어렵다"며 '찬성' 의사를 밝혔다.
다만 이렇게 되면 최고위원 경선의 문턱이 상대적으로 낮아진 결과 당내 소수파인 비박계의 지도부 진출을 허용할 수 있는 단점이 있다.
이를 보완하기 위해 지난 총선에서 강경 친박 성향을 드러낸 초선, 즉 '진박(眞朴‧진실한 친박)' 의원들이 최고위원 경선에 출마하는 방안이 검토되고 있다.
이 방안이 성공을 거두게 되면 '단일성 집단지도체제'는 당 대표에 이어 최고위원 중 상당수도 친박계로 구성되는 그야말로 단일한 체제가 될 수도 있다.