박승춘 국가보훈처장이 5·18민주유공자유족회원들로부터 거센 항의를 받고 행사장을 떠나고 있다. (사진=사진공동취재단)
국가보훈처는 18일 박승춘 국가보훈처장이 5·18 민주화운동 단체 회원들의 저지로 5·18 기념식에 참석하지 못한데 대해 유감을 표시하고 '임을 위한 행진곡' 논란의 근본적인 해결방안을 찾겠다고 밝혔다.
보훈처는 이날 입장 자료를 내고 "제36주년 5.18 민주화운동 기념식에서 국가보훈처에서 예우하고 지원하는 5.18 단체 일부 회원들의 저지로 정부기념식을 주관하는 국가보훈처장의 기념식장 입장 거부라는 사태까지 발생하게 된 것에 대해 다시 한 번 유감스럽게 생각한다"고 말했다.
보훈처는 이어 "정부는 앞으로 '임을 위한 행진곡'으로 인한 논란이 재발되지 않도록 사회 각 분야 전문가들과 논의해 근본적인 해결방안을 찾아 5·18 민주화운동 정부기념식이 갈등보다는 통합의 기념식이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.
보훈처는 "5·18 단체 회원 일부가 국가보훈처장의 입장을 제지한 이유는 국가보훈처가 임을 위한 행진곡의 '제창'을 거부했기 때문이라고 한다"며 "국민들은 제36주년 5.18 민주화운동 기념식 중계를 통해 5·18 단체, 일부 정치인이 노래를 부르는 모습과 호국·보훈단체장 및 회원들과 정부 관계자 등이 노래를 부르지 않는 모습을 보면서 정부가 왜 임을 위한 행진곡의 기념곡 지정과 제창을 결정하기가 어려운지 다시 한 번 그 이유를 확인할 수 있는 계기가 됐으리라 생각한다"고 설명했다.
보훈처는 또 "임을 위한 행진곡은 5·18 민주화운동의 정신과 역사를 담은 상징적인 노래이므로 제창을 해야 한다는 주장과, 님을 위한 행진곡은 특정 단체의 '민중의례'에서 순국선열 및 호국 영령에 대해 묵념을 하지 않고 애국가 대신 부르는 대한민국을 부정하는 노래이므로 제창을 반대하는 주장 간의 의견이 첨예하게 대립하고 있는 사안"이라고 덧붙였다.
한편 박승춘 국가보훈처장은 이날 오전 국가보훈처 주관으로 광주 5·18 민주묘지에서 열린 5·18 민주화운동 기념식에 참석하려다 5·18 단체 회원들의 저지에 막혀 발길을 돌렸다.