(사진=SBS 제공)
국민안전의 최전선을 지켜내고 있는 슈퍼맨. 소방관을 두고 하는 말이다. 그런데 그들은 지금 스스로를 "슈퍼맨이 아니"라고 토로한다. 나약하고 동정 받는 지방직 공무원이라는 현실 이상도, 이하도 아니라는 것이다.
지난해 순직한 소방관보다 자살한 소방관 수가 훨씬 많았다. 이 이해할 수 없는 기록을 들고 'SBS스페셜' 제작진은 소방관들을 만났다. 민감한 사안이었던 만큼 그들의 마음을 여는데 긴 시간이 걸렸다. 그리고 그들이 전하는 믿기 힘든 이야기가 24일(일) 밤 11시 10분 전파를 탄다.
소방관들은 자신들을 자살로 내모는 일명 PTSD, 즉 외상 후 스트레스 장애와 우울증의 심각성을 누구보다 잘 안다. 하지만 여전히 70% 이상의 소방관들이 심리치료를 거부해 올 수밖에 없던 속사정이 있다.
"지난 2001년 3월 4일, 소방관 여섯 분이 순직한 홍제동 화재 당시, 현장에서 멀지 않은 곳에 살고 있었습니다. 그래서 저 또한 그 상처를 안고 있습니다. 소방관의 아픔에 대한 프로그램이 만들어진다는 말을 듣고 흔쾌히 참여하게 됐습니다." - 배우 류수영
이번 SBS스페셜의 프리젠터를 맡은 배우 류수영은 소방관들에 대한 다큐멘터리 제작 소식을 접하고 흔쾌히 제작에 참여했다.
드라마 촬영과 스케줄이 겹치기도 했지만 소방관들과 함께하는 열의를 보인 이유는 앞의 말처럼 그들의 노고를 잘 알기 때문이리라. 프리젠터로서 그가 만난 소방관들은 뿌리깊은 마음의 병을 지난 채 살고 있었다.
국민안전처에서 조사한 통계에 따르면, 최근 5년간 소방공무원의 순직자가 27명, 자살자가 41명라고 한다. 소방관 100명 중 한 명은 하루 종일 죽음을 생각하며 괴로워하고, 40%가 우울증을 앓고 있다고 한다. 이 비정상적인, 인권사각지대를 고발하는 통계를 어떻게 이해해야 할까.
(사진=SBS 제공)
인천 남동 소방서 여성소방관 K 대원은 조금 특별하다. 부부가 소방관이기 때문이다. 여타 집과 다름없이 웃음이 넘치지만, 그녀에게도 말하지 못한 아픈 기억이 있다. 구급대원으로 처절한 현장 속에서 얻은 충격들이 그녀의 마음을 지치게 만들자, 결국은 무너지게 된 것이다.
"이렇게 힘들게 사느니 차라리 아이들과 함께 죽고 싶다."
살갑게 다가오는 아이들을 매정하게 밀어내고 남편에게 가시 돋친 말을 쏟아냈다. 과연 그녀의 마음을 좀 먹고 있는 사연들은 무엇일까. 그녀의 내면 깊은 곳의 상처를 들여다본다.
한 명의 소방관이 지켜야하는 국민의 수는 1300명이다. 그래서 미국의 경우 각종 재난현장에서의 안전 1순위는 바로 소방관이다. 국민들을 위해 보다 더 자신을 우선시해야 하지만, 현장에서 애타게 자신을 기다릴 사람들을 떠올리면 먼저 몸이 나선다고 말한다.
하지만 예기치 못한 채 맞이하게 되는 죽음들은 큰 충격으로 다가올 수밖에 없다. 그리고 그 기억은 병으로까지 번지게 된다. 바로 외상 후 스트레스 장애다. 이 위험한 병은 소방관들로 하여금 자살을 생각하게 만드는 큰 요인 중 하나로 꼽힌다.
평균 수명이 가장 짧은 공무원인 소방관, 그들이 일상에서 받는 스트레스 요인들은 셀 수 없이 많다. 이로 인해 본인도 모르는 사이 죽음을 결심하고 술에 의존하게 되며, 잠에 들 수 없을 만큼 괴로워한다. 그들에게 도움을 줄 수 있는 방법은 없는 것일까. 그 치유의 길을 SBS스페셜이 모색해 본다.