(사진=윤성호 기자)
사전투표제가 전국 단위 총선에서는 처음으로 이번 20대 총선에서 실시된다. 사전투표제로 청년층의 투표율이 오를 것으로 예상되지만 총선판도에 어느정도 영향을 미칠지는 미지수다.
중앙선거관리위원회에 따르면 20대 총선 사전투표가 다음달 8일(금)과 9일(토) 양일간 전국 읍·면·동사무소와 인천공항·서울역·용산역 등 전국 3,511곳의 투표소에서 실시된다.
사전투표는 부재자투표와 달리 별도의 신고없이 신분증만 소지하면 전국의 모든 읍면동 사무소에서 거주지와 관계없이 투표를 실시할 수 있도록 한 제도다.
결국 20대 총선은 투표일이 사실상 3일로 늘어난 셈이다. 따라서 이전 총선에 비해 투표율을 끌어올릴 수 있을 것이라는게 선관위의 관측이다.
실제로 전국적인 선거에서 처음으로 사전투표제가 실시된 2014년 6.4 지방선거의 경우 투표율은 56.8%로 사전투표제가 실시되지 않은 2010년 6.2 지방선거의 투표율 54.5%보다 2.3% 상승했다.
또, 사전투표 투표율이 지속적으로 상승하고 있는 점도 전체 투표율 상승을 견인하는 요인이 될 것으로 보인다. 6.4 지방선거 당시 사전투표율은 11.5%로 일부 지역에서만 치러진 2013년 상·하반기 재보선 당시 사전투표율 4.9%와 5.5%에 비해 2배 이상 높아졌다.
그러나 사전투표제 실시로 인한 투표율 상승이 이번 총선 판세에 어느정도 영향을 미칠지는 쉽게 판단하기 힘들다.
지표상으로만 본다면 6.4 지방선거에서 20대 전반과 20대 후반, 30대 전반의 투표율이 각각 51.4%와 45.1%, 45.1%를 기록하며 이전 6.2 지방선거에 비해 각각 5.6%, 8.0%, 3.2% 상승했다.
반면, 30대 후반부터 50대의 투표율은 1% 내외로 소폭 하락했고, 60대 이상의 투표율도 소폭(1.6%) 상승하는데 그쳤다.
역대 선거에서 매번 투표율이 가장 낮은 20대와 30대 전반에서 투표율이 크게 상승한 것은 사전투표제가 일정부분 영향을 미친 것으로 평가할 수 있다.
특히, 전통적으로 20~30대 청년층은 여당보다 야당 후보에 대한 지지율이 상대적으로 높다는 점에서 청년층 투표율 상승은 야당에 호재거리가 될 수 있다.
이에 더불어민주당은 투표 독려를 이번 총선의 메인 슬로건과 서브 슬로건에 모두 넣는 등 사전투표 등을 통한 청년층의 투표율 끌어올리기 방안을 고심하고 있다.
이재경 선대위 대변인은 28일 "총선기조 담은 메인 슬로건으로 '문제는 경제다, 정답은 투표다'로 결정했다"며 "또, '투표가 경제다'를 서브슬로건으로 정했다"고 밝혔다.
새누리당 역시 총선에서 사전투표제의 첫 실시로 청년층의 투표율이 높아지고 이것이 야당에게 유리하게 작용할 것이라는데 동의하고 있다.
권성동 전략기획본부장은 사전투표제 실시와 관련해 "투표율이 올라가면 전통적으로 봐서 청년층의 투표율이 올라가니까 야당에게 유리하다고 보는 것이 대체적인 분석"이라고 밝혔다. 새누리당은 아직 사전투표제와 관련한 특별한 대응 방안을 고려하고 있지는 않다.
다만, 여당에게 유리한 '1여다야'로 짜여진 총선판에서 사전투표제 등을 통한 청년층 투표율 상승이 야당에 유리한 국면을 견인하기가 쉽지 않을 것이라는 지적도 나온다.
용인대 최창렬 교수는 "청년층 투표율 상승이 영향을 미칠 수 있는 곳은 여야의 텃밭보다 박빙의 승부가 펼쳐지는 서울·경기 등 수도권"이라며 "그런데 수도권 전체 122곳 가운데 104곳에서 '1여다야' 구도가 형성돼 청년층 투표율 상승이 이를 상쇄할만큼 영향을 미칠 여지가 크지 않다"고 설명했다.