중국 정부는 7일 북한의 장거리 미사일 발사에 대해 "유감을 표명한다"고 밝혔다.
중국 외교부는 이날 화춘잉(華春瑩) 대변인 명의로 '기자와의 문답' 형식의 발표문을 통해 "북한이 국제사회의 보편적 반대를 무시하고 탄도 미사일 기술을 이용해 발사를 강행했다"며 이 같은 입장을 밝혔다.
화 대변인은 "중국은 북한이 위성 발사를 선포한 것을 예의주시하고 있다"며 "유관 당사국들의 반응에 대해서도 주목하고 있다"고 말했다.
그는 "북한은 우주의 평화적 이용권을 보유하고 있지만 현재 북한의 이 권리는 유엔 안전보장이사회 결의안의 제한을 받고 있다"고 강조했다.
화 대변인은 "중국은 관련 당사국이 냉정과 절제를 통해 신중하게 행동하길 희망한다"면서 "한반도 정세의 긴장을 더욱 격화시키는 행동을 하지 않음으로써 지역의 평화·안정을 수호해야 한다"고 촉구했다.
이어 "중국은 대화와 협상을 통해서만 한반도 평화와 장기적인 안정을 실현하는 방법을 찾을 수 있다고 일관되게 믿고 있다"며 각 당사국은 마땅히 접촉과 대화를 조속히 재개함으로써 정세의 격화를 막아야 한다고 주장했다.
중국의 공식 입장은 북한이 장거리 로켓을 발사한 시점을 기준으로는 4시간 가까이만에, 북한이 발사에 성공했다고 발표한 시점을 기준으로는 약 1시간 만에 나왔다.
특히 중국은 지난달 6일 북한이 제4차 핵실험을 강행했을 때는 '외교부 성명'을 통해 결연한 반대 입장을 표명했으나 이번에는 '기자와의 문답' 형식의 발표문으로 다소 격을 낮춰 입장을 발표했다.