대전시교육청이 국제고와 자율형사립고(자사고) 때문에 골머리를 앓고 있다.
대전시의회가 최근 대전고의 국제고 전환에 제동을 걸고 나선데 이어 서대전여고가 5년 만에 자사고 지위를 포기하고 일반고로 전환하기로 했기 때문이다.
국제고 전환의 경우 심각한 찬반 갈등 속 제동이라는 점에서, 자사고 포기는 재지정 불과 3개월 만의 포기라는 점에서 대전교육청 입장에서는 반길 만한 일은 되지 못한다.
오히려 갈등 해소와 학생 피해 최소화 방안부터 야심차게 추진했던 '정책'들의 잇따른 난항에 따른 개선책 마련 등은 부담이 될 전망이다.
우선 자사고 문제. 지정 5년차의 서대전여고의 자사고 포기와 일반고 전환은 학생들의 심각한 이탈이 이유다.
실제 서대전여고는 자사고 전환 후 신입생 모집에 어려움을 겪었을 뿐 아니라 지난 3년간 전학생이 120여명에 이를 정도로 이탈이 심각한 수준이었다. 현재 학생 수는 전체 정원 945명의 67% 수준인 634명에 그치고 있다.
이 같은 학생 이탈은 남은 학생들의 자존감 하락과 불안감으로, 또 학생수 부족은 재원 부족으로 이어져 결국 자사고 포기의 수순을 밟게 됐다는 분석이다.
이 같은 자사고 포기 사례가 대전 뿐 아니라 전국의 상황임을 감안할 때 정책의 실패라는 지적이 제기되고 있는 가운데, 일부에서는 더 큰 문제로 '남아있는 학생들'을 꼽는다.
교육계 관계자는 "지난 정권 자율을 통한 창의적 인재 육성을 강조하며 출범했던 자율형 사립고가 불과 5년 만에 골칫거리로 전락하고 말았다"며 "향후 행정적 절차는 물론 남아 있는 재학생들을 위한 대책 마련도 시급해 보인다"고 말했다.
앞서 대전고의 국제고 전환 문제 역시 대전시의회가 '공유재산관리계획 동의안'에 대한 의결을 유보하면서 풀어야 할 숙제로 남겨져있다.
찬반을 둘러싼 심각한 갈등 속에서도 추진했던 사업에 제동이 걸린데다, 이를 계기로 국제고 전환을 반대하는 시민단체들의 '백지화' 목소리가 더욱 높아지면서 대전시 교육청에 부담이 되고 있다.
교육계 관계자들은 "문제 해결을 위한 교육청의 보다 세심한 노력"을 요구하고 있는 가운데, 이번 사태의 해결책이 교육청의 행정력을 가늠할 수 있는 바로미터라는 시각이 많다.