여름 해변가를 가득 채우며 썩는 냄새로 피서객들의 민원 1번지가 돼왔던 '구멍갈파래'를 미생물로 제거하는 사업이 전국 최초로 제주에서 시도된다.
구멍갈파래는 여름철 조류 소통이 원활하지 않은 내만지역과 용천수가 나와 염분농도가 낮은 지역에 집중적으로 발생하고 있다.
먹을 수 없는 데다 썩으면서 발생하는 악취는 청정 제주해변을 찾은 관광객들의 미간을 찌푸리게 하고 있다.
매해마다 이같은 상황이 반복되고 있는데도 행정은 근본적인 해결방안은 마련하지 못한 채 단순 수거에만 공을 들이고 있다.
지난 한해만 수거된 구멍갈파래는 무려 762톤이나 된다.
2010년엔 제주도가 구멍갈파래를 넙치와 전복의 배합사료로 활용하겠다며 기술개발까지 나섰지만 결국 가격문제로 사업을 접었다.
제주시가 여름철 골칫덩어리인 구멍갈파래를 미생물로 제거하는 데 나서 그 효과에 관심이 쏠리고 있다.
전국 최초로 시도되는 이 사업은 수질악화 원인인 오염퇴적물질을 미생물이 흡수분해해 어장정화에 효과가 있을 것으로 알려지고 있다.
이미 일본에선 파래를 제거하고, 수질을 정화하는 데 이 미생물을 이용해 효과를 톡톡히 보고 있다.
제주시는 이에따라 지난 3일 구멍갈파래가 대량 번식하고 있는 조천읍 신흥리와 한경면 금등리 해안변에 유용미생물 제품 4천㎏을 살포했다.
2개월간의 어장 예찰을 통해 효과가 입증될 경우 내년부터는 사업지역을 대폭 확대할 방침다.