박근혜 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 2일 오후 중국 베이징 인민대회당에서 한-중 정상회담을 위해 만나 악수하고 있다. (사진=청와대 제공)
“상기 이외에도 금번 정상회담 계기에 한중 양국 정상 간에 한반도 통일 문제에 대해서 심도 있는 논의가 있었다”
청와대가 2일 박근혜 대통령과 시진핑 중국 주석의 정상회담 종료 후 배포한 보도자료의 한 구절이다.
청와대는 한중정상회담에서 논의된 사항을 8개 항목으로 정리한 뒤 9번째 항목에서 “박 대통령과 시 주석 간에 통일에 대해 심도 있는 논의가 있었다”는 사실을 이례적으로 적시했다.
청와대가 논의된 주제의 구체적인 내용을 거론하지 않으면서 다만 “심도 있는 논의가 있었다”고 밝힌 것은 한반도 통일 문제에 대해 평소에 하기 어려운 긴밀한 대화를 나눴을 가능성을 시사하는 동시에 그런 사실을 꼭 대외에 알리고 싶다는 의지가 작용한 것으로 보인다.
전통적인 북중 관계에서 비춰본다면 중국 정상이 한국의 대통령과 통일에 대해 깊은 대화를 나눈다는 것은 사실 불편하고 어색한 일임이 분명하다.
그런 금기에도 불구하고 박 대통령과 시 주석은 이번 회담에서 한반도 통일에 대해 대화를 나눴다.
박 대통령과 시 주석의 통일 대화는 동시통역에 따라 34분 동안 집약적으로 정보가 오간 공식 회담 보다는 1시 4분 동안 진행된 특별 오찬 회담에서 보다 자연스럽게 이뤄졌을 가능성이 큰 것으로 추정된다.
“오찬 회담은 보통은 마주보고 개최되는데 이번에는 양 정상 간에 보다 심도 깊고 내밀한 의견 교환을 위해 나란히 앉아서 오찬을 하도록 됐다”는 것이 주철기 청와대 외교안보 수석의 말이다.
북한이 빠진 상황에서 한중 정상이 한반도 통일에 대해 허심탄회하고도 내밀한 대화를 나눴다면 그 자체로 의미가 크다는 평가이다.
그렇다면 박 대통령과 시 주석은 어떤 대화를 나눴을까?
이런 질문에 주철기 수석은 “두 분께서 주로 따로 나누신 얘기가 되겠다”며 “그것을 다 파악해서 현재 밝힐 것은 안 되고 여러 가지 의제를 놓고 얘기를 나누신 것으로 알고 있다”고 즉답을 피했다.