(사진=청와대 제공)
8.25 남북합의 이후 북한의 대남 기류가 우리의 기대와 예상 수준을 넘어서면서 그 배경과 향후 추이에 비상한 관심이 모아진다.
북측 협상대표인 황병서 군 총정치국장과 김양건 노동당 비서가 각각 25일과 27일 북한 매체를 통해 남북관계 개선과 합의 이행 의지를 천명한 데 이어 28일에는 김정은 제1비서도 이를 재확인했다.
김 제1비서는 당 중앙군사위 확대회의에서 이번 합의에 대해 "첨예한 군사적 긴장상태를 해소하고 파국에 처한 남북관계를 화해와 신뢰의 길로 돌려세운 중대한 전환적 계기"라고 평가했다.
또 "민족의 운명을 걱정하고 평화를 귀중히 여기는 숭고한 이념의 승리"라며 "화를 복으로 전환시킨 이번 합의를 소중히 여기고 풍성한 결실로 가꿔 가야한다"고 말했다.
북한 지도자가 남북 고위급 접촉에 대해 공개적으로 언급한 것은 거의 전례가 없는 일이다.
대북 확성기 방송을 중단시키는 목적 이상의 의도가 깔려 있다는 분석이 나오는 이유다.
조한범 통일연구원 선임연구위원은 28일 '8.25 남북합의 평가와 향후 전망' 보고서에서 "북한 도발은 우발적인 것이라기보다 치밀한 사전계획 및 의도를 내포한 것으로 볼 수 있다"고 분석하기도 했다.
북한의 노림수가 무엇인지는 더 관찰이 필요하다. 다만 확실한 것은 북한의 태도가 180도 달라졌다는 것.
전문가들은 지금과 같은 대남 접근법이 당분간 이어질 것으로 보고 있다.
김용현 동국대 북한학과 교수는 "청와대의 속도조절론과 대비해 북한이 대화국면을 주도한다는 점을 부각시키려는 측면이 있다"며 "당분간 대화를 이어갈 의지가 있다는 것을 보여준 것"이라고 말했다.
정부도 북한의 태도를 일단 긍정적으로 평가하고 이산가족상봉을 위한 적십자 실무접촉을 제의하는 등 8.25 후속대책을 차질없이 이행한다는 방침이다.
정준희 통일부 대변인은 28일 정례브리핑에서 "북한 스스로 8.25 합의가 군사적 긴장상태를 완화하고 남북관계를 화해와 신뢰의 길로 돌려세울 전환적 계기라고 발언한 것에 대해 평가한다"고 밝혔다.
이런 전망대로라면 북한은 적어도 10월 중순으로 예상되는 이산가족 상봉까지는 '대화공세'를 이어갈 가능성이 높다.
남측이 먼저 대북전단 등의 빌미를 주지 않는 이상 일방적으로 대화를 중단하기엔 북측도 부담이 클 수밖에 없다.
이럴 경우 10월10일 북한 노동당 창건 70주년에 즈음한 장거리 로켓 발사 시험 등의 도발 가능성이 줄어드는 것도 조심스럽게 예상할 수 있다.
한 대북전문가는 "남북관계와 핵문제는 별개로 간다고 할 수도 있지만, 현 상황에선 로켓 같은 고강도 무력시위 가능성도 약화시키는 작용을 기대할 수 있다"고 말했다.
다만 이는 앞으로 제3의 도발 변수가 발생하지 않는다는 전제 하에서 가능한 일이다.
정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 "대북전단 살포와 국제사회에서의 대북 인권 문제 제기 등 많은 암초들이 가로놓여 있어 남북한 관계가 계속 순항하기 위해서는 남북 모두의 강력한 관계개선 의지가 필수적"이라고 지적했다.
김용현 교수는 8.25 합의와 관련한 청와대의 속도조절론에 대해 "보수층을 의식한 신중한 행보는 이해할 수 있지만, 너무 그러다보면 판을 주도하지 못하고 추동력을 잃을 수 있다"면서 "드라이브를 걸 땐 걸어야 하고 지금이 그럴 때"라고 말했다.