(사진=유튜브 영상 캡처)
미국에서 방송 기자와 촬영 기자가 생방송 도중 총격을 받고 사망하는 사건이 발생했다. 총격 과정은 전파를 타고 그대로 전해져 시청자들을 경악케 했다.
또 총격 용의자는 같은 방송사의 전직 동료 기자로 경찰의 추격 끝에 스스로 목숨을 끊었다. 특히 이 용의자는 자신이 촬영한 총격 영상을 소셜 미디어에 올리기까지 했다.
사건이 발생한 것은 26일(현지시간) 아침 6시45분. 미국 버지니아주 베드퍼드 카운티와 프랭클린 카운티 등을 대상으로 한 방송사 WDBJ의 아침 생방송 시간에 발생했다.
이 방송사의 앨리슨 파커(24) 기자가 프랭클린 카운티의 브리지워터 플라자에서 지역 상공회의소 대표인 비키 가드너와 인터뷰를 진행하는데 갑자기 6~7발의 총성이 울렸다.
순간 카메라가 흔들리면서 바닥으로 떨어졌고 달아나려던 파커 기자가 쓰러졌다. 여기저기서 비명이 이어졌다. 총격으로 촬영 기자인 애덤 워드(27)와 파커 기자가 그 자리에서 숨졌다.
인터뷰를 했던 가드너 역시 총상을 입어 병원으로 옮겨졌고 수술을 받은 뒤 안정적인 상태를 유지하고 있는 것으로 전해졌다.
총격 사건 직후 현지 경찰과 버지니아 주 경찰, 연방수사국(FBI)는 용의자 추적에 나섰다. 용의자는 워드 기자가 촬영중이던 카메라에 모습이 그대로 잡혔다. 용의자는 검은 바지와 푸른색 상의를 입고 총기를 들고 있었다.
수사 당국은 용의자의 신원을 공개했다. 용의자는 베스터 리 플래너건(41)으로 브라이스 윌리엄 이라는 이름으로 활동한 전직 이 방송사(WDBJ) 기자였다. 그는 2년전 이 회사에서 해고됐었다. '분열적 행동'이 문제가 됐던 것으로 전해졌다.
특히 플래너건은 범행 후 피해자들에게 다가가 총기를 겨누는 장면을 찍어 자신의 페이스북에 올리기까지 했다. 또 트위터에는 숨진 파커가 인종 차별적 발언을 했었다고 주장했다.
플래너건은 경찰의 추격 끝에 자살을 시도했다. 플래너건의 차량을 추격하던 경찰이 버지나아주 중북부 지역에서 가로 막자 스스로 총을 쏜 것이다. 경찰은 당초 플래너건의 생명이 위중한 상태라고 전했다. 그러나 인근 병원에 옮겨진 뒤 그는 사망했다.
생방송 도중 총격 사망이라는 유례없는 사건에 용의자가 총격 장면을 소셜미디어에 올리는 일까지 발생하자 미국인들은 충격에 빠졌다.
테리 맥컬리프 버지니아 주지사는 트위터에 "오늘 벌어진 어리석은 살인에 가슴이 아프다"고 전했고 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사도 "숨진 기자들의 가족과 동료에게 애도의 마음을 전한다"고 글을 올렸다.
또 현지 언론은 WDBJ 방송사 트위터에 "우리는 앨리스와 애덤을 사랑한다"는 트윗이 이어지고 있다고 전했다.