황재균. (자료사진=롯데 자이언츠)
"완전 당황했어요."
황재균(롯데)은 17일 홈런 레이스에서 에릭 테임즈(NC)를 제치고 정상에 올랐다. 하지만 정작 화제를 모은 것은 홈런 레이스 1위가 아니었다. 테임즈가 황재균을 칭찬하면서 뱉은 한 마디가 더 큰 화제를 모았다. 황재균의 몸이 좋다는 의미였지만, 포털사이트에서 검색을 할 때도 19금이 따라붙는 단어였기에 황재균의 얼굴이 붉어졌다.
황재균은 18일 수원 케이티 위즈 파크에서 열리는 올스타전에 앞서 "어제 계속 놀림을 받았다. 선수들이야 별 말이 없었지만, 휴대폰이 난리가 났다"면서 "완전 당황했다. 깜짝 놀랐다"고 털어놨다.
쉽게 부르지 못할 별명이 생겼지만, 그 별명 만큼이나 황재균의 홈런 레이스는 무시무시했다. 예선에서 10개, 결승에서 11개를 쳤다. 특히 150m 장외홈런을 날리는 등 벌크업의 효과를 톡톡히 봤다.
사실 자신은 없었다. 테임즈가 워낙 강력한 상대였기 때문이다. 하지만 김현수(두산)의 조언대로 툭툭 친 것이 효과가 있었다.
황재균은 "무조건 테임즈가 받을 줄 알았다. 예선에서 13개나 치는 걸 보고 '끝났다. 테임즈를 어떻게 이기냐'고 생각했다"면서 "세게 치면 오히려 더 안 나간다. 방망이 무게가 있으니 툭 치라고 현수가 조언했다"고 설명했다.
배팅볼 투수도 황재균의 홈런 레이스 정상 등극을 도왔다. 당초 황재균은 포수 강민호(롯데)를 배팅볼 투수로 고려했다. 하지만 불펜 포수인 이민우씨가 "올스타전에 한 번 가보고 싶다"고 자청했다. 황재균은 "배팅볼이 워낙 좋았다. 장타가 나올 수 있게 던져줬다. 밥이 뭐냐. 상금을 나눠주겠다"고 공을 돌렸다.
황재균의 올스타전은 이제 시작이다. 본 경기인 올스타전 MVP가 남아있기 때문이다. 황재균은 2009년 처음 올스타전에 나서 대타로 홈런을 때렸고, 2010년에는 끝내기 안타를 치기도 했다. 2012년에는 MVP까지 받았다.