르노삼성이 1∼2인승 초소형 전기차인 '트위지'(Twizy)의 국내 출시를 위한 사전 작업으로 계획한 시범운행이 불발됐다.
트위지가 국내 차종 분류 기준에 어긋나기 때문이다.
르노삼성은 지난달 20일 서울시, BBQ와 초소형전기차 실증운행 업무협약을 맺고 이달부터 트위지 1인승 모델 5대의 시범운행을 통해 트위지의 효율성과 안전성을 검증하고 나서 정식 출시하려 했지만 정부의 'OK' 사인을 기다려야 하는 처지가 됐다.
국토교통부는 트위지의 임시운행을 놓고 검토한 결과 규정에 맞지 않아 허용하지 않기로 방침을 확정하고 이번 주 내에 이런 내용을 서울시에 통보할 계획이라고 30일 밝혔다.
자동차관리법상 자동차는 이륜차, 승용차, 승합차, 화물차, 특수차 등 5가지로 분류되는데 트위지는 이 가운데 어떤 차종으로 분류할지 애매한 것이 문제가 됐다.
바퀴가 4개인 트위지는 이륜차로 분류하기에 맞지 않고 기존 승용차와도 구조 등이 다르다.
김용석 국토부 자동차기획단장은 "임시운행을 하려면 차종이 분류돼야 하는데 트위지는 국내에서 차종이 분류돼지 않았다"면서 "운행의 주체도 명확지 않아 사고 시 책임 문제가 생길 수도 있다"고 트위지의 임시운행을 허락하지 않은 배경을 설명했다.
앞서 국토부는 BBQ가 트위지를 치킨 배달에 활용하기 위해 서울 송파구청에서 받은 임시운행 허가를 우선 취소하도록 한 뒤 추가 검토를 거쳐 이같이 최종 결정했다.
김 단장은 "차종이 분류되지 않은 상태에서도 시범운행을 할 수 있도록 자동차관리법 시행령을 빨리 개정할 것"이라면서 "아울러 안전 문제가 없도록 시범운행의 요건을 갖출 것"이라고 말했다.
시행령 개정 작업에는 3개월 이상 걸리므로 트위지 시범운행은 일러야 올해 4분기에나 가능하다.
이에 대해 르노삼성 측은 직접적인 언급은 피했다. 이 회사의 이정국 홍보팀장은 "트위지는 유럽에서 안정적으로 운행되고 있는데 국내에서도 초소형차 기준이 마련되면 거기에 맞춰 트위지를 들여올 것"이라고만 밝혔다.
트위지는 유럽에서는 바퀴가 4개인 초소형차(쿼드리사이클·quadricycle)로 분류된다. 2012년 출시 이후 독일, 프랑스, 이탈리아, 스페인 등지에서 1만5천대가 팔렸다.
트위지의 차종 분류는 내년에나 정해질 것으로 보인다.
김 단장은 "차종분류제도 개편은 용역 연구가 8월에 끝나면 업계·전문가 의견 수렴과 공청회 등을 거쳐 내년에야 될 것"이라고 말했다.
국토부는 초소형차나 친환경차 등 다양한 차종의 등장에 따라 올해 초부터 현행 자동차 분류 기준의 개선을 검토하고 있다.