한국과 미국이 중동호흡기증후군(메르스) 여파로 연기된 박근혜 대통령의 미국 방문 시기를 놓고 조율에 들어갔다.
미국을 방문중인 윤병세 외교장관은 15일(현지시간) 워싱턴 특파원들과 가진 간담회에서 "한미 정상이 상호 편리한, 가장 빠른 시일내 박 대통령이 방미하기로 합의함에 따라 실무차원에서 후속 협의를 하고 있다"고 설명했다. 또 "서로 편리한 시기라는 것은 당연히 연내를 염두에 두고 하는 것"이라고 밝혔다.
박 대통령의 방미와 오는 9월 시진핑 중국 국가주석의 방미 일정의 연관성을 묻는 질문에는 "시 주석의 방미 전, 후의 문제 보다는 어떤 것이 양측이 당면한 북핵과 동북아, 글로벌 문제를 다루는데 있어 가장 적절한 시기냐는 관점에서 볼 것"이라고 말했다.
윤 장관은 앞으로 한미 정상회담이 열릴 경우 의제에 대해서는 북한과 북핵 문제가 가장 중요하다고 밝혔다. 그는 "한미 양국은 북한 상황에 대한 평가를 공유하고 북핵 문제에 대해 한·미·일·중·러 5자간 공조를 유지하는게 중요하다는 입장을 확인했다"고 말했다.
또 최근 주요 7개국(G7) 정상들이 북한 핵과 탄도미사일 프로그램 개발을 규탄하는 공동 성명서를 발표한 것을 언급하며 "앞으로도 각종 지역과 국제회의에서 유사한 수준의 엄중한 대북 메시지가 나올 것"이라고 강조했다. 다만 "정부는 압박과 제재만 이야기하는 것은 아니고 비핵화 문제를 대화를 통해 푸는게 바람직하다는 입장을 견지하고 있다"고 덧붙였다.
윤 장관은 이와함께 일본군 위안부 문제 등 한일간 과거사 해결과 관련해 협의 채널을 격상시키는 방안을 검토중임을 시사했다. 그는 "양측이 (위안부 문제를) 풀겠다는 의지는 분명히 있는 것 같다"며 "하나의 결과로 나오기 위해서는 현재 진행중인 국장급 협의를 포함해 여러 노력들이 가속화될 필요가 있다"고 말했다.
그러면서 "적절한 시점에 높은 단계로 업그레이드 될 필요가 있는데 앞으로 좀더 지켜보면 나아질 수 있을 것 같다"고 덧붙였다. 한일 국교 정상화 50주년 이전에 가능하느냐는 질문에는 "시한을 염두에 두고 한기 보다 우리가 원하는 목표가 충분히 달성되느냐가 중요한 기준"이라며 "원하는 결과가 .이뤄진다면 빠를수록 좋지만 마지막까지 마음을 놓기는 어렵다"고 했다.
미중간 갈등이 첨예화되고 있는 남중국해와 관련해서는 "당사자간 조기 타결되도록 과거에 합의했던 행동선언에 따라 문제가 해결되는게 중요하고 아세안 국가간 추진중인 행동규칙 합의가 빨리 이뤄져 긴장이 완화되길 바란다"고 말했다.