경기도교육청이 11일 중동호흡기증후군(메르스) 관련 일제 휴업을 종료한 배경에는 학사운영 차질을 막겠다는 의지가 가장 크게 작용했다.
학교 측은 대체로 반기는 분위기이지만 대다수가 휴업을 찬성했던 지난주와 달리 학부모 간 의견이 분분해져 수업 정상화 후 학생들이 대거 결석할 가능성이 있는 등 파장이 만만치 않을 전망이다.
◇ "수업결손 더는 안돼…불가피한 조치" = 이날 오후 이재정 교육감 주재로 열린 메르스 관련 대책회의에서 각 지역 교육장들은 "휴업이 길어질수록 법정 수업일수와 수업시수를 충족하기 어려워져 차질이 불가피하다"는 학교 현장의 목소리를 전한 것으로 알려졌다.
조대현 도교육청 대변인은 "메르스 상황이 호전되고 있다고 판단하지 않는다. 그럼에도 교육과정 운영상 일제 휴업을 지속할 수 없다는 의견이 많았다. 불가피한 조치였다"고 설명했다.
여기에다가 교육부가 메르스 여파로 휴업한 학교의 부담을 덜어주겠다며 내놓은 '휴업 15일 넘으면 법정 수업일수 감축을 허용한다'는 대책이 오히려 학교에 휴업연장 할 수 없도록 압박하는 결과를 가져왔다는 해석도 나온다.
교육부 대책대로라면 휴업일수가 15일이 넘지 않는 한 학교는 방학을 줄여 수업일수를 맞춰야 하는 부담을 고스란히 떠안아야 하기 때문이다.
학부모들의 불안감이 점차 준 것도 일정부분 영향을 미쳤다.
그동안 교육당국과 학부모들은 혹시 모를 학교 또는 지역 내 감염 가능성을 가장 걱정해왔으나 현재까지 이를 의심할 만한 어떤 사례도 발견되지 않고 있다.
세계보건기구(WHO) 조사단 역시 휴업하는 학교에 대해 수업재개를 '강하게 고려(strong consideration)'해야 한다는 권고를 내놓았다.
그러나 도교육청 조대현 대변인은 "(일제 휴업 종료는) 수업 결손에 따른 어려움 등을 위한 조치이지 WHO의 수업 재개 권고를 받아들인 것이 아니다"고 말했다.
도교육청은 지역별 여론의 편차는 있지만 일련의 사례를 근거로 학부모들의 불안이 점차 수그러들면서 정상화를 원하는 여론이 형성된 것으로 파악하고 있다.
◇ 학교측 "반가운 결정"…대거 결석사태 우려도 = 학교 측은 대체로 반기는 분위기다.
그동안 휴업이 길어지면서 학사운영에 차질이 예상돼 하루빨리 학교운영이 정상화되길 바라는 학교가 적지 않았기 때문이다.
화성지역 초등학교 교장은 "모든 확진자가 병원 내 감염이기 때문에 학교생활이 불가능할 정도로 위험한 상황이라고 생각하지 않는다"라며 "교육과정 운영상 휴업이 종료되는 것이 옳다고 보다"고 말했다.
그러나 학교 현장에 미치는 파장이 적지 않을 것으로 예상된다.
병원 응급실 밖 감염환자가 발생하고 음성 결과를 받았던 경찰관이 최종 확진 판정을 받은 상황에서 섣부른 판단이 되지 않겠느냐는 우려를 완전히 배제할 수 없어 학부모 항의가 예상되기 때문이다.
화성지역 초등학교 학부모는 "최근들어 한림대동탄성심병원이 메르스 확산병원일지도 모른다는 보도가 나오기 시작해 다시 학부모들의 걱정이 늘고 있다"며 "어떠한 확신도 할 수 없는 상황에서 학교를 보낼 수는 없다"고 말했다.
무엇보다 수업정상화 후 대거 결석하는 사태가 빚어질 공산도 크다.
실제로 평택지역 한 초등학교가 지난 10일 학부모를 대상으로 휴업연장 찬반 설문조사를 한 결과 약 60%가 휴업연장을 반대했다. 여전히 40%는 자녀를 학교에 보내지 않겠다는 의견을 보였다.
되레 학교장에게 판단의 책임과 부담을 전가했다는 볼멘소리도 나온다.
한 초등학교 교장은 "지난주 일제 휴업 결정이 내려지기 전 휴업을 시작할 때도 교육청의 지침이 없어 힘들었는데, 이번에도 '자율'에 맡겼다"며 "학교가 내린 결정에 따른 모든 책임을 져야 하는 부담이 크다"고 하소연했다.
한편, 도교육청은 지난 7일 메르스 관련 7개 지역에 대해 8∼12일 일제 휴업을 결정했으며 이날 오후 6시 현재 도내 4천505교 중 2천347교가 휴업 중이다.