'중동호흡기증후군'(메르스) 확산 우려로 전국 270개 학교가 휴업 또는 휴교하는 걸 두고 교육 당국과 보건 당국의 갈등이 불거지고 있다.
특히 사태 2주가 지나도록 '주의' 단계를 유지중인 보건 당국과 달리, 교육 당국은 자체적인 '경계' 단계로 대처하면서 부처간 엇박자가 표면화됐다.
황우여 사회부총리 겸 교육부 장관은 3일 "메르스 감염 예방을 위해 200곳 넘는 학교가 휴업 또는 휴교 조치한 상태"라며 "학교는 집단생활이 이뤄지므로 학생감염만큼은 철저히 막아야 한다"고 강조했다.
황 장관은 이날 서울·경기·충남·충북 교육감을 정부서울청사로 긴급 소집, 메르스 확산 방지 대책을 논의하는 자리에서 "학교는 집단생활이 이뤄지므로 학생감염만큼은 철저히 막아야 한다"고 강조했다.
특히 "보건당국 그리고 복지부는 주의단계로 통보하고 있는 상황이나 교육당국은 경계로 대비하고 있다"며 "학교는 사회 일반보다 월등히 강화된 방역이 시행돼야 한다"고 거듭 목소리를 높였다.
보건당국의 역학조사가 마무리돼 안전이 확보되기까지는 교육당국의 적극적 예방조치가 요구된다는 판단에서다.
하지만 보건당국은 이같은 교육부 입장에 불편함을 감추지 않고 곧장 반격했다.
보건복지부 중앙메르스관리대책본부의 권준욱 기획총괄반장은 이날 오전 브리핑에서 "일선에서 일부러 학교를 휴업하는 일은 의학적으로 맞지 않고 옳지 않은 일"이라고 강조했다.
민관합동반에 참여중인 대한감염학회 김우주 이사장 역시 "메르스는 전염률이 낮고, 학교와 메르스는 무관하다"며 휴교 조치에 공개 반대했다.
정부 직제상 복지부는 사회부총리가 관장하는 사회 부처 가운데 하나여서, 이같은 반대 입장은 일종의 '하극상'으로 해석될 수도 있다.
주변에서는 국무총리도 부재중인 상황에서 세월호 참사 당시에도 드러난 현 정부의 콘트롤타워 부재 현상이 재연된 것이란 해석도 나오고 있다.
이날 오후 3 현재 휴업중인 학교는 전국 270개교로, 경기도가 230곳으로 가장 많다. 이어 충북이 36곳, 충남이 9곳, 세종시가 1곳이다.
학교별로는 초등학교가 169곳으로 가장 많고 유치원이 73곳, 중학교 25곳, 고등학교와 특수학교가 각각 4곳, 대학교 1곳 등이다.
해당 집계엔 포함되지 않았지만 서울시교육청도 강남구 초등학교 3곳과 종로구의 중학교 1곳 등 4곳이 4~5일 휴업에 들어간다고 이날 밝혔다.