검찰이 27일 교육부와 중앙대 등을 압수수색한 것은 지난 2011년 중앙대의 서울-안성 캠퍼스 통합을 둘러싼 특혜 및 외압 의혹 때문인 것으로 알려졌다.
이날 세종시 교육부 청사에서 이뤄진 압수수색이 대학정책과 및 사립대학제도과에 집중된 것도 이런 배경에서다.
당시 중앙대학교는 두 캠퍼스를 통합 운영하겠다며 신청서를 제출했지만, 교육과학기술부(현 교육부)는 서울 동작구 흑석동 캠퍼스에 부지를 추가 확보해야 한다는 조건을 내걸었다.
하지만 사정당국은 당시 박범훈 청와대 교육문화수석이 개입해 이런 조건을 무시한 채 허가를 관철시켰다는 첩보를 입수, 직권남용 혐의를 집중 조사하고 있는 것으로 알려졌다.
이 과정에서 박 전 수석이 교육부 담당 국장을 통해 외압을 행사, 허가에 반대하던 해당 부서 과장과 서기관을 지방으로 강제 전근시켰다는 얘기까지 나오고 있다.
교육부는 중앙대의 신청 한 달 뒤인 그해 8월 18일 서울캠퍼스와 안성캠퍼스의 통합을 승인했고, 이에 따라 별개의 학교로 구분되던 두 캠퍼스는 전공 분야가 다른 하나의 대학으로 인정받게 됐다.