윤상직 산업통상자원부 장관(왼쪽)이 11일 기자간담회에서 박근혜 대통령을 수행한 중동 4개국 순방 결과를 설명하고 있다(사진=산업부 제공)
산업통상자원부 윤상직 장관이 '갈수록 심각해지는 청년 취업 문제를 중동 진출로 해결하자'는 의견을 제시했다.
11일 박근혜 대통령을 수행한 중동 4개국 순방 결과를 설명하는 기자간담회에서 윤상직 장관은 "우리 청년들의 중동 진출은 중동 국가들도 환영한다"며 이같이 밝혔다.
윤 장관은 "중동 국가들은 '탈석유' 이후를 대비한 산업 다각화 노력과 관련해 신성장동력 개발 역량이 뛰어난 한국과 협력관계를 절실히 원하고 있다"고 전했다.
건설, 플랜트 중심이었던 한국과 중동 국가들 간 협력관계가 ICT와 문화콘텐츠, 보건의료, 신재생에너지, 원전 분야 등으로 확대되고 있다는 설명이다.
"따라서 해당 분야 전문성을 갖춘 우리 젊은이들에게 중동 진출은 아주 훌륭한 기회"라고 윤 장관은 강조했다.
특히 윤 장관은 "중동 국가들 역시 청년 실업 문제가 심각한데 한국의 고급 청년 인력 유입이 자극이 돼 자국 청년들 역량도 향상시킬 것으로기대하고 있다"고 덧붙였다.
이와 관련해 윤 장관은 "우리 청년들의 중동 진출에 있어 어떤 직종이 적합한지 등 구체적 정보를 파악하는 등 체계적으로 접근할 필요가 있다"고 역설했다.
'우리 청년들의 중동 진출은 청년 취업 문제 해결뿐 아니라 제2의 '중동 붐', '한강의 기적'으로 이어질 수 있다'는 게 윤 장관 주장이다.
윤 장관은 "중동을 돌아보니 앞으로 중동에서 해야 할 일이 너무 많다"며 "이에 따라 산업부 통상협력실에 중동을 전담하는 국장급 심의관을 두기로 했다"고 밝혔다.
한편, 최근 논란이 가열되고 있는 최저임금 인상 문제와 관련해 윤 장관은 최저임금 인상에 긍정적 입장을 나타냈다.
대기업과 중소기업 간 임금 격차가 너무 벌어져 있다는 것이다.
"이런 상황에서는 중소기업이 우수 인력을 확보할 수 없고 우리 경제 기반 강화와 성장 잠재력 확충도 기대할 수 없다"고 윤 장관은 지적했다.
윤 장관은 "현재의 임금 양극화 현상은 개선돼야 하며 그런 측면에서 최저임금 인상은 전향적으로 검토돼야 한다"고 강조했다.
TPP 즉, '환태평양경제동반자협정' 참여 문제와 관련해 윤 장관은 "아직 정부 공식 입장이 정해진 건 아니지만, 협정이 타결되면 가입을 적극적으로 검토해야 한다"고 말했다.
''글로벌 밸류 체인(global value chain)'에서 TPP가 큰 의미를 갖게 될 것으로 보이는데 우리나라만 외톨이가 돼서는 곤란하다'는 이유에서다.