박근혜 대통령(위), 이완구 새누리당 원내대표(왼쪽), 홍문종 새누리당 의원
친박 핵심 인사인 홍문종 새누리당 의원이 2월과 5월에 걸친 분리 개각을 거론했다.
홍 의원은 4일 한 방송에 출연해 "저도 뉴스를 통해 듣고 있지만 2월에 소폭으로 (개각을) 하고 아마 5월에 대폭으로 하는 분위기로 가는 것 아닌가"라고 예상했다.
박근혜 대통령이 2월에는 공석중인 해수부 장관을 임명한 뒤 5월에 후임 국무총리 지명 등 대폭 개각을 단행한다는 '분리 개각설'을 제기한 것이다.
홍문종 의원은 지난해 초까지 새누리당 사무총장을 지내는 등 여권 핵심부의 기류에 대해 가장 정통한 새누리당 의원 가운데 한 명이다.
그런 그의 발언인 만큼 여권 내에서 힘을 얻고 있다.
친박의 다른 핵심 의원은 잘 모른다는 전제 하에 “이번엔 이주영 장관 후임 해수부 장관만 지명하고 4월 임시국회를 마치고 나면 하지 않을까 생각한다”고 말했다.
익명을 요구한 또 다른 의원은 “대통령은 원래 총리와 장관 등을 자주 바꾸는 것을 못마땅하게 생각하는 분이라”며 “분리 개각이 맞을 것”이라고 전망했다.
지난 연말 정윤회 문건 파동이 활화산이 돼 타오를 때만해도 정홍원 총리와 김기춘 실장을 비롯한 정부와 청와대를 중심으로 대폭 물갈이론이 제기됐으나 검찰의 정윤회 문건 유출에 대한 수사가 별 게 없이 끝나고, 통합진보당 해산 결정으로 개각론이 수그러든 것도 5월 개각론을 뒷받침한다.
통진당 해산 결정 이후 추락하던 박 대통령의 국정수행 지지율이 다소 진정되고 반등하기 시작했다.
따라서 총리실 주변에서는 시한부 총리인 정 총리가 바뀔 것이라는 소문이 무성했으나 최근 잠잠해졌다.
특히 청와대 문건 파동으로 인적쇄신의 정점이랄 수 있는 김기춘 실장도 용퇴하지 않을 것이라는 전망이 우세하다.
김 실장이 지난 2일 열린 청와대 비서실 시무식에서 박근혜 대통령에게 불충했다며 충성을 다시 강조하고 청와대 비서진들의 기강잡기에 나선 것은 재신임을 뜻한다.
김 실장은 “청와대에서 국가원수를 모시고 근무하는 우리들의 가슴이나 머릿속에 개인의 영달이나 이익을 위해 이 직위를 이용하거나 활용하는 일이 있어서는 안 된다”며 “충(忠)이란 무엇인가, 한자로 쓰면 중심(中心)이다. 중심을 확실히 잡아야 한다”고 질책했다.
박 대통령의 재신임이 없이는 김기춘 실장이 청와대 비서관 다잡기를 할 리 없고, 특히 민경욱 청와대 대변인이 자청해 브리핑할 수 없다.
새누리당과 언론은 김 실장에 대한 박 대통령의 신임이 두텁다는 사실을 확인했다.
김 실장과 정 총리가 교체론을 뒤로 하고 박근혜 정부의 중심에 자리하는 만큼 검찰권을 동원한 박 대통령의 국정 드라이브는 계속된다고 봐야 한다.
박 대통령이 지난 2일 청와대 신년인사회에서 기러기의 V자 비행론을 거론한 것은 국회와 사법부 등이 청와대의 선도론(‘날개짓’)에 따라 일사분란하게 움직여달라는 뜻으로도 읽힌다.
따라서 중폭 또는 대폭 개각론, 인적쇄신론은 당분간 수면 밑으로 가라앉을 것으로 보인다.
인사권자인 대통령의 입장이 정해진 것으로 보이는 만큼 5월이 돼서야 개각론이 재등장할 수 있을 것이다.
여권 내에서 5월 개각설이 유력한 이유는 공무원연금 개혁법안 등 각종 민생법안의 통과와 맞물리기 때문이다.
여.야는 4월 임시국회 때까지 공무원연금 개혁법안을 처리하기로 합의해 놓은 상태다.
가족까지 포함하면 3,4백만 명의 반대를 무릅쓰고 추진한 공무원연금 개혁에 대한 후폭풍을 잠재워야 한다. 그 누군가 총대를 메고 책임을 져야 하며 그 때가 개각 적기라는 설명이다.
정홍원 총리 개인적으로도 그 때 물러가는 것이 명분과 실리를 동시에 얻는다. 개혁 정책 추진에 따른 책임을 지는 모습이다. 만약 5월에 동반 퇴진한다면 김기춘 실장도 마찬가지의 명분을 얻을 것이다.
이와 맞물려 박 대통령이 후임 총리 대상자를 물색하기도 쉬워진다. 이완구 원내대표의 차기 총리론이다.
5월 초에 임기를 마치게 되는 이완구 원내대표가 총리 후보 ‘0’ 순위임을 부인하는 여권 내 인사가 거의 없을 정도다. 누구보다 쉽게 청문회를 통과할 것이다.
이완구 대표 본인은 낙점 받은 바 없다고 말하지만 내심 큰 기대를 하고 있다.
이 원내대표는 4일 "(총리 제의를 받은 적이) 없으며 대한민국에 총리할 분들이 얼마나 많은데"라고 차기 총리설을 일축하면서도 “귀신도 내일을 모르는 것이 정치다. 5개월 후를 어떻게 알겠느냐"고 여지를 남겼다.
총리 후보로 거론되는 또 다른 인사인 이인제 새누리당 최고위원은 “총리 인선은 대통령의 고유 권한이어서 그 누가 왈가왈부할 성질의 문제가 아니라”고 말했다.
공무원연금 개혁법안이 국회를 통과하는 때가 여권의 새판짜기가 본격화되는 시기일 것이다. 박 대통령의 머리 속에는 이미 그런 그림이 그려져 있을 것으로 추정된다.
경우에 따라서는 현직 공무원들뿐만 아니라 퇴직한 공무원들, 그 가족들에게 사과를 해야 하는 국면이 도래할 지 모르기 때문이다.