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박근혜 정부의 첫 국무총리로 지명됐던 김용준 후보자가 지명 닷새 만에 청문회 문턱 조차 밟지 못하고 물러났다.
김 후보자는 지난 24일 박 당선인에 의해 지명될 당시만 해도 김 후보자가 순탄히 국회 인사청문회를 통과할 것이라는 관측이 우세했다.
소아마비를 딛고 최연소 판사에 임용돼 대법관과 헌법재판소장에 오르는 입지전적인 삶을 산 사회적 약자의 상징으로 부각됐던 그였다.
박 당선인은 그를 지명하면서 "늘 약자 편에 서서 어렵고 힘든 사람들에게 희망을 주는 분"이라고 소개하기도 했다.
게다가 박 당선인의 첫 인사로 꼽히는 이동흡 헌법재판소장 후보자에 대한 국회 인준이 사실상 물 건너가면서 야권에서 강공을 거듭 펼 경우 자칫 발목잡기로 비칠 우려가 있다는 전망도 나왔다.
그러나 '깜짝 인선' 직후 '혹독한 검증'이 본격화 됐다.
박 당선인이 총리 지명을 예고한 뒤 인수위 공동기자회견장에 나타날 때만 해도 먼저 회견장을 지키고 앉아있던 김 후보자는 인수위원장 자격으로 자리한 것으로 파악하는 분위기가 압도적이었다.
하지만 총리후보자로 지명되자 그는 본격적으로 스포트라이트를 받기 시작했고 야권과 언론의 검증이 본격화됐다.
지명 이튿날부터 신장-체중 미달과 통풍을 이유로 병역을 면제 받은 두 아들에 대한 논란이 불거져 나왔다.
또 부동산 붐이 일던 1970~80년대와 대법관 재직중이던 88년~90년 사이에 집중적으로 땅을 사들인 것으로 드러나면서 재산 증식 과정을 둘러싸고 투기 의혹도 제기됐다.
총리실 청문회 준비단은 이에 대해 제대로 된 근거를 제시하지 않은 채 "위법사항은 없는 걸로 파악하고 있다"는 등의 해명만 내놨고, 결국 29일 그는 윤창중 인수위 대변인을 통해 자진 사의를 밝혔다.
그는 사퇴의 변에서 "부덕의 소치로 국민여러분께 걱정을 끼쳐드리고 박근혜 대통령 당선인에게도 누를 끼쳐드려 국무총리 후보자직을 사퇴하기로 결정했다"면서도 "상대방의 인격을 최소한이라도 존중하면서 확실한 근거가 있는 기사로 비판하는 풍토가 조성되길 소망한다"는 말도 남겼다.