검사들의 비리로 위기에 내몰린 검찰이 급기야 사상 초유의 내분을 맞게 됐다. 검찰의 총수인 한상대 검찰총장과 요직 중의 요직인 최재경 대검 중수부장(검사장)이 26일 '감찰' 문제로 대립하는 상황이 벌어졌다.
대검 감찰본부는 이날 저녁 갑자기 예정에 없던 언론 브리핑을 통해 최 중수부장을 감찰하기로 했다고 밝혔다. 검찰총장에게 보고되지 않는 감찰이 있을 수 없다는 점에서, 한 총장의 의지가 반영된 조치일 수밖에 없다.
앞서도 1999년 대전 법조비리 사건이나 2005년 떡값 검사 의혹(안기부 X파일 의혹)처럼 검사장급 검찰 간부가 감찰을 받은 경우는 많았다. 하지만 이번 사건처럼 '문자메시지 발송'이란 경미한 사안이 아니라, 수뢰 혐의가 주요 대상이었다는 점이 다르다.
더욱이 '거악척결'의 지휘자인 대검 중수부장이 감찰당한 적은 이번이 처음이란 것은 특징적 차이점이다. 한 총장이 전무후무한 특단의 조치를 취한 셈이다.
최 중수부장은 브리핑 직후 내놓은 입장에서 '한 총장의 사퇴 문제'가 이번 사태의 원인임을 시사했다. "검사 수뢰사건, 성추문 사건 이후 총장 진퇴 문제 등 검찰의 대응방안을 논의하는 과정에서 의견 대립이 있었고 그것이 오늘의 감찰조사 착수로 나타났다고 생각한다"는 것이다.
검찰 안팎에는 김광준 서울고검 검사의 구속을 전후해, 최 중수부장을 중심으로 특수부 출신 검사들이 한 총장에게 '용퇴'를 건의했던 것으로 알려져 있다.
공교롭게도 한 전 총장은 이로부터 며칠 뒤인 지난 22일 기자 간담회에서 '중수부 폐지의 검토' 의사를 밝히고 나섰다. 이는 한 총장이 용퇴 건의를 수용하는 대신 역공을 취한 것으로 읽히는 대목이다.
최 중수부장은 역시 중수부장 출신인 안대희 새누리당 정치쇄신위원장과 검찰개혁 방안을 놓고 공개 설전을 벌일 정도로 중수부 폐지에 민감하게 반응해왔다. 중수부 폐지안은 한 총장과 최 중수부장의 갈등을 확대시켰을 여지가 충분하다.
'감찰 사태'는 이같은 갈등의 결정판이라는 게 검찰 내부의 반응이다. 일각에서는 한 총장의 선제적 공세로도 해석하고 있다. 한 검찰 관계자는 "오는 30일 중수부 폐지 방안이 포함된 자체 개혁안의 발표가 기정사실화하면서, 최 중수부장이 그 전날인 29일 사표를 제출할 예정이었던 것으로 안다"면서 "개혁안에 대한 '물타기' 가능성을 한 총장이 먼저 제압한 셈"이라고 전했다.
하지만 이미 검찰 내부통신망에 총장 퇴진론이 빗발쳤듯, 일선 검사들의 반응은 한 총장에게 유리하지만은 않다. 다른 검찰 관계자는 "한 총장이 자신의 위기를 벗어날 목적으로 최 중수부장을 희생양 삼았다는 시각이 만연해 있다"고 말했다.
이날 감찰착수 발표 직후 대검 중수부 검사들은 밤 늦도록 대책회의를 열었다. 이에 따라 '모종의 집단행동'이 벌어질 것이란 전망이 나오는 상황이다.