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평소 발볼이 넓어 유행하는 좁은 하이힐 대신 플랫슈즈(뒷굽이 1cm이하로 낮은 신발)를 즐겨 신는다는 김모(27세, 회사원)씨.
굽이 높지 않아 발에 무리가 갈 것이라고 생각하지 않았기 때문에 플랫슈즈를 신고 오래 걸을 때 느껴지는 발바닥 통증에도 크게 걱정하지 않았다.
그러나 어느 날 아침 첫발을 바닥에 내딛는 순간 자신도 모르게 ‘앗!’하고 외마디 비명이 새어 나왔다. 덜컥 겁이나 부랴부랴 병원을 찾은 그녀는 ‘족저근막염’이라는 진단을 받게 되었다.
◈ 낮은 신발, 발 뒤꿈치에 무리 많이 가
족저근막은 발바닥 근육을 싸고 있으면서 우리 몸을 지탱해 충격을 완화시켜주는 깔창 같은 역할을 해주는 부위다. 족저근막에 무리가 가서 붓고 염증이 생기는 병을 ‘족저근막염’이라고 말하는데, 이는 전 국민의 1%가 앓고 있을 만큼 대중적인 발 질환이다.
갑자기 늘어난 체중, 마라톤 조깅과 같이 발바닥에 무리를 주는 운동을 할 때, 폐경기 여성의 경우 발바닥 근막이 얇아져 많이 발병되는 것으로 알려져 있다.
잘못된 신발을 신는 습관도 족저근막염의 발생에 한몫을 한다. 하이힐이 발 건강에 좋지 않다는 사실은 많이 알려져 있지만 굽이 낮은 플랫슈즈 역시 다른 발 문제를 발생시킬 수 있다. 플랫슈즈는 굽이 거의 없어 발 뒤꿈치에 충격이 많이 가는 것이 문제다.
연세사랑병원 족부센터 박의현 원장은 “플랫슈즈는 굽이 거의 없어 충격이 흡수되지 않고 발바닥에 그대로 전달되어 하이힐을 신었을 때보다 오히려 1.4배나 높은 압력을 받게 되어 염증이 생길 수 있다”며 “아침 첫 발을 내 딛을 때 통증이 심하거나, 오랫동안 앉아 있다가 일어날 때 통증이 있다면 족저근막염을 의심할 수 있다.”고 말했다.
◈ ‘완치’보단 꾸준한 관리 필요족저근막염은 초음파, MRI 등을 이용해 족저근막의 두께를 측정하여 진단한다. 질환 초기단계라면 1~2주 정도 안정을 취하면서 염증을 가라앉히기 위한 소염 진통제를 처방받는다.
집에서 냉동캔을 발바닥으로 굴리는 운동이나 스트레칭을 하는 것도 도움이 된다. 통증이 아주 심한 경우 스테로이드제 국소 주사요법을 이용하기도 하지만 간혹 족저근막이 파열될 우려가 있어 매우 제한적으로 사용해야만 한다.
이러한 치료만으로 부족한 환자에게는 보조적으로 체중부하를 분산시키기 위한 특수깔창을 처방하고 염증 조직의 회복을 위해 체외충격파요법을 시행할 수 있다.
체외충격파(ESWT)는 분당 1,000~1,500회 이상의 고 에너지의 충격파를 병변에 가해 통증을 느끼는 자유신경세포를 과자극, 통증에 대한 신경의 민감도를 떨어뜨려 통증을 완화시켜 주는 원리다. 또한 새로운 혈관을 생성시켜 손상된 족저근막의 치유를 돕는다.
족저근막염의 주 원인이 과도한 사용인만큼 치료를 위해선 기본적으로 발바닥 사용을 자제해야 한다. 하루 일과를 마치면 그 날 쌓인 발의 피로를 풀어주는 것이 좋다. 발바닥 마사지를 하거나, 뾰족한 곳에 압박을 하는 것도 도움이 된다.
43도의 온수와 15도의 냉수를 따로 준비해 1분씩 번갈아 발을 담그는 ‘냉온족욕법’은 혈액순환에 좋고, 잠자리에 들기 전 발과 손을 심장 높이 이상으로 들어올려 떨어주는 ‘모관운동’도 혈액순환을 촉진시키고 발과 다리를 피로를 풀어주는 방법이다.