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가족과 떨어져서 혹은 가족을 옆에 두고도 '나홀로' 명절을 보낸 탈북 청소년들에게 이번 설날 연휴는 쓸쓸하고 외로운 하루였다.
먼저 탈북했던 엄마를 따라 지난 2006년 2월 국경을 넘은 새터민 A(19) 양에게 설날은 그다지 특별한 날이 아니다.
한국에 온 이후로 다섯번째 맞는 설날을 매번 혼자 보냈기 때문이다.
8년 전 엄마가 한국 남자와 재혼하면서 A 양의 외로움은 더해졌다.
엄마가 한국 남자와 재혼하면서 명절때마다 새아빠 고향인 울산에 내려갈 때면 A 양은 홀로 집에 남거나 친구들과 시간을 보냈기 때문.
결국 A 양은 이번 명절 연휴 동안 새아빠의 고향 대신 충북 제천에 있는 친구집을 찾아 친구와 함께 보내기로 했다.
A 양은 "설날뿐만 아니라 추석에도 혼자 있었다"면서 "처음에는 서러웠지만 이젠 적응돼 아무 느낌이 없다"고 말했다.
A 양은 또 "가족 없이 홀로 탈북한 청소년이나 가족과 함께 명절을 보낼 수 없는 탈북 청소년들은 명절때면 끼리끼리 모여 시간을 보낸다"고 전했다.
오빠를 북에 두고 온 B(18) 양도 가족과 함께 하는 명절이 아쉽기는 마찬가지다.
명절 TV프로그램에 나온 가수들을 보면 노래도 잘하고 춤도 잘 추는 '우리 오빠'가 생각나 한동안 TV만 바라본다.
B 양은 "북한은 남한과 달리 음력 설은 조용히 지낸다"면서 "그래도 다른 사람들이 고향 가는 모습을 보면 북에서 가족들과 함께 명절을 보내던 한때가 생각난다"고 씁쓸히 웃었다.
그는 "가족들이 방에 빙 둘러앉아 명절 음식인 모찌를 빚을 때가 그립다"면서 "오빠와 함께 장난도 치고 콩고물도 먹으면서 놀기도 했다"고 당시를 소회했다.
설레는 새뱃돈도, 따뜻한 떡국 한 그릇도 이들에겐 다른 사람들의 '명절 풍경'일 뿐이다.