서양인의 파란 눈은 6000~1만년 전 발생한 갈색눈의 돌연변이에 따른 것이라는 조사결과가 나왔다.
덴마크 코페하겐대 세포분자의학부 한스 아이버그 교수는 덴마크 요르단 터키 등 유럽 각국에서 파란 눈을 가진 사람 800명의 DNA 샘플을 채취해 분석한 조사 결과 "파란 눈의 기원은 6000~1만년 전 단 한 명의 조상으로 거슬러 올라간다"고 생명과학잡지 라이브사이언스닷컴이 2일(현지시각) 보도했다.
코펜하겐대 연구진에 따르면 모든 인류는 원래 갈색 눈을 갖고 있었다. 그러다 6000~1만 전 멜라닌 색소를 만드는 데 관여하는 OCA2 유전자에 돌연변이가 발생, 멜라닌 색소 생성능력이 저하돼 안구 색깔이 갈색에서 파란색으로 옅어졌다.
멜라닌은 머리카락, 피부, 눈 등이 색깔을 띠게 하는 색소세포로, 부족하거나 없으면 백반증 등 색소결핍 증상이 나타난다.
한스 교수팀의 연구 결과 파란 눈 소유자 800명 가운데 DNA가 일치하지 않는 사람이 단 한 명이었다. 하지만 이 사람조차 안구색이 실제론 파란 눈이었고 갈색 점이 있다는 차이밖에 없었다.