청와대 전경(황진환 기자/자료사진)
세월호 참사 당시 대통령 행방에 대한 의혹을 제기를 해 명예훼손 혐의로 고발된 일본 산케이신문 가토 다쓰야(48) 서울지국장이 12일로 예정된 검찰 출석 일정을 연기해달라고 요청했다.
서울중앙지검 형사1부(정수봉 부장검사)는 '대통령 명예훼손' 혐의로 고발된 가토 지국장이 오는 12일 검찰에 출석할 예정이었으나 변호사 선임 문제 등으로 연기를 요청해 소환 일정을 조율중에 있다고 11일 밝혔다.
당초 가토 지국장은 오는 12일 출석해달라는 검찰의 요구에 응했다가 뒤늦게 변호사를 정식으로 선임해 대응하기 위해 일정 연기를 요청한 것으로 알려졌다.
검찰 관계자는 "변호사 선임 문제 등으로 요구한 것이기 때문에 소환 불응은 아니고, 일정을 조율해서 최대한 신속하게 조사할 것"이라고 말했다.
앞서 산케이신문은 지난 3일 박근혜 대통령 사생활과 관련해 인터넷 기사를 올려 파장을 일으킨 바 있다. 가토 국장은 해당 기사를 직접 작성한 것으로 알려졌다.
산케이신문 기사가 논란되자, 보수단체 독도사랑회 등은 "가토 국장이 근거 없는 허위사실로 박 대통령의 명예를 훼손했다"며 검찰에 고발장을 제출했다.
외신 등에 따르면, 일본 산케이 신문 측은 우리 검찰의 출석 요구에 대해 "문제가 된 기사는 한국 국회에서 이뤄진 논의나 한국 신문 칼럼 소개가 중심이라며 이 기사와 관련해 명예훼손 혐의로 출석하라는 것은 이해하기 힘들다"는 입장인 것으로 전해졌다.