제6회 전국동시지방선거일인 4일 오전 서울 동작구 사당로 사당제3동제6투표소를 찾은 시민들이 투표를 하고 있다. 박종민기자
6.4 지방선거는 전국단위 지방선거 역사상 가장 드라마틱한 선거로 기록될 것으로 보인다.
광역자치단체장 선거에서 중원의 대표적인 접전지역인 강원과 충북이 자정을 넘어서면부터 100표 미만의 초박빙 시소게임을 이어가는 혈전을 벌였고, 경기와 인천, 부산에서도 5일 새벽까지 승패를 장담하기 힘든 접전이 이어졌기 때문이다.
결과는 새정치민주연합이 9곳, 새누리당이 8곳을 이겨 야당의 근소한 승리로 귀결됐다. 그러나 어느 당도 압승을 주장할 수 없는 선거 결과다.
우선 새정치연합은 박원순 후보가 서울시장 재선에 성공했지만 인천은 새누리당에 내줬다. 경기에서도 김진표 후보가 새누리당 남경필 후보에 거센 도전을 펼쳤지만 끝내 무릎을 꿇고 말았다.
반면 충청, 강원은 새정치연합이 석권했다. 안희정 후보가 충남을 굳건히 지킨 가운데 새누리당이 차지했던 세종시와 대전마저 야당이 가져갔다. 충북의 이시종 후보는 청주고 동기동창인 새누리당 윤진식 후보에게 신승을 거뒀고, 강원에서도 최문순 후보가 최흥집 후보와 혈투를 벌인 끝에 승리를 거머줬다.
영호남 등 여야의 텃밭에선 결국 기대를 모았던 이변은 일어나지 않았다. 다만 새정치연합 김부겸 후보가 야당의 불모지인 대구에서 40%가 넘는 득표율을 올린데다 야권 단일후보인 무소속 오거돈 후보가 부산에서 49%가 넘는 득표율로 서병수 후보를 위협한 것은 지역구도 타파와 관련해 주목할 만한 성과로 해석된다.
이번 선거에서 나타난 민심은 새누리당과 새정치민주연합 양쪽에 경고와 기회를 준 것으로 볼 수 있다.
집권 2년차인 정부여당에는 국민들이 세월호 심판론을 통해 경고를 준 셈이지만, 수도권에서의 선방으로 완패를 안기지는 않았다.
야당인 새정치민주연합은 세월호 참사를 통해 형성된 심판의 분위기에도 불구하고 압승을 거두지 못했으나, 지난 4년 동안 이어진 선거패배의 고리를 끊고 기사회생의 기회를 얻은 셈이다.
이는 야당이 부각시킨 '세월호 심판론'과 여당이 방패로 삼은 '박근혜 마케팅'이 충돌하는 과정에서 각자의 지지층 결집을 극대화시킨데 따른 것으로 보인다.
세월호 참사라는 대형 악재에도 불구하고 여당이 어느정도 선전한 것으로 나타남에 따라 박근혜 대통령의 리더십은 당분간 탄력을 받을 것으로 보인다. 새누리당내 비박근혜계 의원들의 목소리가 커지고 있으나, 박근혜 마케팅에서 보듯 선거의 여왕인 박대통령의 존재감이 과시됐기 때문이다.
새정치민주연합의 경우엔, 이번 선거가 김한길, 안철수 공동대표가 당내 리더십의 위기를 모면하는 계기가 됐다. 전략공천 파문의 당사자인 윤장현 후보가 광주시장 선거에서 압도적으로 당선된 것도 안철수 대표에게 다시 한 번 기회를 제공하게 됐다.
그러나 용인대 최창열 교수는 "세월호 심판론에도 불구하고 야당이 완승하지 못했고, 박 대통령이나 새누리당의 높은 여론 지지율에도 불구하고 여당이 압승을 거두지 못한 것은 민심이 양측에 모두 경고를 보낸 것으로도 해석할 수 있다"고 말했다.