박근혜 대통령. (자료사진)
박근혜 대통령이 이번주 쯤 세월호 침몰 사고에 대해 공식적으로 대국민사과를 하면서 후속 대책을 내놓을 것으로 보인다.
민경욱 청와대 대변인은 11일 브리핑에서 박 대통령의 대국민담화 시점을 못박지 않았지만 '조만간' 발표하게 될 것이라고 말했다.
이와 관련해 청와대는 휴일인 이날 오전부터 낮 시간까지 무려 2시간 45분동안 박 대통령 주재로 수석비서관회의를 열어 국가안전재난시스템에 대한 전면적인 재고와 대책을 집중 논의했다.
업무 시간 외에 특별한 일정을 잡지 않는 것으로 유명한 박 대통령이 휴일에 수석비서관회의를 소집해 장시간 대책을 논의한 것은 취임 이후 처음인 것으로 알려지고 있다.
그만큼 우리 사회가 세월호 사고의 깊은 후유증에서 빠져 나오지 못하고, 모든 것이 국정의 최고 책임자인 박 대통령으로 귀결되는 양상을 청와대도 심각하게 받아들이고 있다는 뜻이다.
특히 주말인 지난 10일 밤에 경기도 안산과 서울에서 각각 2만여 명과 6천여 명이 참여한 가운데 촛불집회가 열렸다는 점은 자칫 잘못하면 2008년 광우병 촛불사태나 2002년 효순.미선 촛불집회같은 대규모 국민저항으로 확산될 가능성을 보여줬다.
박 대통령이 긴급민생대책회의를 연지 이틀만에, 또 예정대로라면 정례 수석비서관회의를 하루 앞두고 그 것도 휴일날 수석비서관회의를 연 것은 세월호 사고 이후의 시국이 심상치 않다는 점을 인정하기 때문이다.
박 대통령은 이르면 이번주 중반에 있을 것으로 보이는 대국민담화에서 유족과 실종자들, 국민들에 대한 사과와 함께 '국가개조' 수준으로 사회적 적폐를 해소하겠다는 점을 강조하고, 국가안전재난시스템도 전면적으로 개선하겠다는 입장을 밝힐 것으로 보인다.
국가개조 차원에서 '비정상의 정상화'와 '규제개혁'에 대한 중단없는 추진 입장을 밝히겠지만 긴급민생대책회의에서 빍혔듯이 안전, 소비자보호, 공정경쟁을 위해 꼭 필요한 좋은 규제는 반드시 유지하고 필요할 경우 더 강화하겠다는 뜻도 강조할 것으로 예상된다.
하지만 박 대통령의 사과와 이런 대책들이 등돌린 세월호 참사 관련자들과 국민들의 마음을 되돌리기는 쉽지 않을 것으로 보인다.
책임자 처벌과 사후 재발 방지책을 내놓는다고 해서 죽거나 실종된 학생들이 돌아오는 것도 아니고, 기가 막혀서 말이 안나올 지경인 사건 초기 정부의 '우왕좌왕'을 되돌릴 수도 없는 일이다.
무엇보다 박 대통령이 사고 발발 하룻만에 사고 해역을 방문하고 유가족들을 만나 위로했지만 사과를 차일피일 미루다 여론에 떠밀려 사과했지만 그마저 진정성을 의심받았다. 사고 관련자들과 국민들의 마음을 보듬는 데 실패한 이상 백약이 무효일 수 있다.
이처럼 심각한 상황이지만 악재는 계속 터지고 있다. 발언의 진위 여부를 떠나 KBS 보도국장의 세월호 희생자와 교통사고 사망자 숫자 비교 보도는 유가족들을 격분케 했고 결국 보도국장이 사퇴하고 길환영 사장이 유족들 앞에서 사죄하고 나서야 일이 겨우 진정됐다.