박창희 다이어트 프로그래머
중성지방은 양날의 칼과 같은 역할을 한다. 인체에 체지방이 쌓인다는 의미는 에너지 연소와 저장이 불균형을 이룬 결과라고 할 수 있다. 영양과잉이나 운동 부족이 계속되면 에너지의 연소가 감소하고 저장이 증가한다. 이것이 체지방 축적의 원인이다. 우리 몸에서 반드시 필요한 존재인 동시에 비만의 원흉 격인 지방에 대해 알아본다.
지구상의 동물 중 비만한 동물이 두 부류다. 인간과 인간이 기르는 가축이 그것이다. 집을 뜻하는 한자어 '家'자를 보면 '돼지시(豕)'자가 지붕 변 아래 놓여 있음을 볼 수 있다. 그렇다면 돼지와 인간은 왜 한 지붕 아래 동거를 시작하게 되었을까? 살찌고 더러움의 대명사인 돼지와 위생에 관한한 지나치게 깔끔을 떠는 인간과의 동거는 아무리 봐도 잘 어울리지 않는다. 이 부분에서 우리는 지방의 역할과 특성에 대하여 잠깐 살펴볼 필요가 있다.
지방은 우리 몸에 꼭 필요한 생체조직이다. 피부 밑에 일정량이 쌓여 있는 피하지방은 쿠션처럼 외부 충격을 완화한다. 또한 추위로부터 체온을 유지하는 단열재의 역할과 음식을 섭취할 수 없는 기근 시 비축해둔 에너지를 방출하여 생명을 유지하게 한다. 지방은 혈관이 적으므로 대부분 흰 빛을 띄며 수분이 없고 무게에 비해 부피가 큰 물리적 특성을 가졌다.
돼지는 뱀에 물리더라도 혈관이 없는 지방의 특성상 뱀의 맹독이 잘 퍼지지 않아 쉽게 죽지 않는다. 돼지는 인간의 집 앞마당에 수시로 출몰하는 뱀들을 육중한 체격으로 밟아 죽인 후 잡아먹는 용맹한 동물이었다. 돼지가 뱀을 막아 주었고 그 댓가로 인간들은 먹고 버리는 잔반 등을 제공함으로써 한 지붕 아래 동거라는 전략적 제휴가 시작된 것이다.
지방은 운동경기, 특히 수영에서 그 진가를 유감없이 발휘한다. 흑인선수들에 비해 상대적으로 지방량이 많은 백인선수들은 올림픽 수영경기의 금메달을 독식한다. 수분이 없고 부피가 큰 지방이 천연 라이프 자켓이 되어 수중에서 유리한 부력을 그들에게 제공하기 때문이다. 열대지방의 특성상 보온의 역할이 필요 없는 흑인선수들의 몸은 지방이 적고 근육이 많은 밀도 높은 몸을 가지고 있었으므로 절대적으로 수영에서 불리하였다.
수분이 적은 지방의 특성상 비만인들이 벼락에 맞은 확률이 적다거나 뱀에게 물려도 마른체형의 사람에 비하여 생존확률이 높다는 말을 하면 청강자들은 그저 허허롭게 웃고 만다. 기근이나 전쟁 등으로 식량을 구할 수 없거나 무너진 건물 속에서 장기간 버텨야 하는 극한상황에서 체지방이 충분한 사람이 마른 체형인에 비해 생존률이 훨씬 높다는 것은 주지의 사실이다. 체내에 축적된 중성지방이라는 에너지 저장 시스템 덕분에 배고픔과의 싸움에서 인류가 살아 남을 수 있었던 것이다. 사람들이 조금만 과식을 하거나 운동이 부족하면 쉽게 살이 찌는 것은 굶주림을 견뎌내기 위한 인간 진화의 산물이다.
적당한 수준을 유지한다면 몸에 없어서는 안될 중성지방이지만, 지나치게 많을 때는 건강의 적 또는 생활 습관형 병의 원흉으로 여겨진다. 예전에 입던 옷을 다시 입기 위해서, 늘어진 뱃살을 정리하고 싶어서, 건강검진에서 대사증후군이라는 판정을 받아서 등, 우리는 갖은 이유로 지방을 빼야 한다고 주장한다. 특히 최근 높아진 건강 의식과 다이어트의 열풍으로 지질의 과잉섭취에 대한 경계심이 크게 높아졌다. 다양한 천의 얼굴을 가진 지방처럼 그 역할이 극명하게 갈리는 물질도 찾아보기 힘들 것이다.
박창희 다이어트 프로그래머
hankookjoa@hanmail.net