말레이항공 여객기(MH370) 실종 30일째인 6일(현지시간) 중국 순시선이 실종기의 블랙박스가 송신하는 신호와 동일한 주파수를 탐지한 데 이어 호주 해군 함정도 유사한 ‘음향 파동’을 탐지했다.
국제수색팀 책임자인 앵거스 휴스턴 전 호주공군 참모총장은 이날 기자회견에서 “어제 중국 순시선이 블랙박스가 송신하는 신호와 동일한 주파수를 감지한 데 이어 오늘 호주 해군 함정도 전자 음향 파동을 감지했다”고 밝혔다.
그는 “이날 음향 파동을 감지한 호주 해군 함정은 미 해군의 블랙박스 탐지장치 ‘토드 핑거 로케이터’(TPL)를 탑재한 오션실드호(號)”라고 설명했다.
또 “오션실드호가 음향 파동을 감지한 지점은 전날 중국 순시선 하이쉰 01호가 신호를 감지한 곳에서 300해리 정도 떨어진 지점”이라고 덧붙였다.
그는 “이는 중요하고 고무적인 단서”라면서도 “아직 해당 신호가 실종된 말레이기 블랙박스로부터 나온 것인지는 확인되지 않았으며 추가적인 조사가 필요한 상황”이라고 강조했다.
앞서 중국 순시선 하이쉰 01호는 4일과 5일 남인도양에서 블랙박스가 송신하는 신호와 동일한 37.5㎑의 주파수를 잇따라 탐지했다. 그러나 이 신호가 실종기의 블랙박스에서 나온 것인지는 아직 확인되지 않고 있다.
블랙박스 신호탐지시스템을 생산하는 회사인 듀케인 시콤의 아니쉬 파텔은 “중국 순시선이 감지한 신호가 블랙박스 이외의 다른 장치에서 나왔을 것 같지는 않다”며 “자연상태에서 이런 신호가 감지될 가능성은 거의 없기 때문에 이는 긍정적 신호”라고 지적했다.
문제는 시간이다. 송신기 배터리 수명은 30일이며, 수명을 다한 뒤 닷새 정도는 신호가 나올 수 있어 오는 12일쯤 신호가 사라질 것으로 보인다.