중부지방에는 지금 모란꽃이 한창이지만 "모란이 피기까지"의 시인 김영랑 생가의 모란은 거의 다 져가고 있었다. 남도의 봄은 서울보다 대략 일주일쯤 이르기 때문이다.
강진의 모란이 한창인 4월의 마지막 주일은 영랑문학제로 인파가 몰리는 때다.
이를 피해서 모란이 뚝뚝 떨어져 버려서 ''봄을 여윈 서름''에 잠기는 때에 호젓이 그곳을 찾은 것도 나쁘지 않았다.
영랑이 40여 년 동안 살았던 생가는 1985년부터 강진군이 정성스럽게 복원을 해서 지금은 말끔하게 정돈되어 있었다.
생가로 들어가는 길에는 그의 시 "돌담에 속삭이는 햇발"의 돌담들이 이어져 있고 마당에는 "오매, 단풍 들것네"의 감나무와 "마당 앞 맑은 새암을"의 우물도 있었다.
장독대 옆 모란 밭은 "모란이 피기까지는"의 현장이고 후원의 동백나무 거목은 "내 마음의 어딘 듯 한 편에 끝없는 강물이 흐르네"의 현장이다.
임방울 이화중선 등 명창이 드나들었다는 사랑채는 "북"이라는 작품의 산실이다.
과거의 흔적이라고는 찾아보기 힘든 대도시에 살다가 이처럼 역사가 고스란히 형상화 된 곳을 찾으면 감동을 받는다.
역사가 있는 곳에는 이야기가 있다. 역사와 이야기는 실상 하나다.
사람들은 자신이 좋아하는 이야기, 그 감동을 느끼려고 어디라도 간다. "겨울연가"의 현장을 찾아서 일본인과 중국인들이 몰려오는 것이 그 좋은 실례다.
21세기는 삶에서 물질적인 소유보다 문화와 가치와 느낌을 더 중요하게 생각하는 체험경제의 시대다. 느낌과 상징과 이야기가 큰 상품성을 갖는 시대다.
그러나 우리는 이런 종류의 자원이 부족한 편이다. 많은 우리 국민이 해외관광을 떠나는 것도 그 때문이라 하겠다. 이 들 중 상당수를 국내 여행으로 돌릴 수 있다면 어려운 지방경제에도 큰 도움이 될 것이다.
많은 지방자치단체들이 이 방면에 많은 노력을 기울이고 있고 더러는 큰 성과를 거두고 있다.
''남도 답사 1번지''를 자부하는 강진은 영랑생가 외에도 다산유적지와 청자도요지 등을 잘 복원 보전하고 있고 주변에 무위사와 백련사 같은 명찰이 있다.
카페
기름진 평야와 청정해역의 농수산물로 만든 맛있는 남도음식이 있고 차밭도 있다. 체험관광의 자원이 매우 풍부한 셈이다.
그러나 상징은 만들어 낼 수도 있는 것이고 상상력에는 한계가 없다. 남이섬이나 정동진이 좋은 성공사례다.
다른 지방도 지혜를 짜내면 산뜻한 체험상품을 얼마든지 만들어 낼 수 있을 것이다. (전남 강진에서)
신우재(언론인) shinwj@hotmail.com