송은석 기자/자료사진
정부가 8개 관계부처 공동으로 발표한 ‘인터넷 중독 예방 및 해소 추진계획’은 인터넷이나 스마트폰의 폐해가 우리 사회에 얼마나 광범위하게 퍼져 있는지를 반증한다.
미래창조과학부와 한국정보화진흥원의 조사 결과를 보면 만 10~19세 청소년의 11.1%가 인터넷 중독위험군으로 분류됐고, 스마트폰 중독위험군은 25.5%나 됐다.
스마트폰은 청소년 네 명 중 한 명이 중독 증세를 보이고 있는 셈인데, 전년에 비해 7.1%포인트나 증가한 것이다. 우려되는 것은 성인들의 경우 다소 중독위험군이 감소세를 보이는 반면 청소년들은 해마다 늘어나고 있다는 점이다.
IT 강국답게 우리나라 스마트폰 사용 인구는 3,200만 명이나 된다. 언제 어디서나 인터넷을 접할 수 있고, 다양한 앱을 통해 수많은 콘텐츠를 누구나 쉽게 이용할 수 있는 특성 때문에 스마트폰 사용자는 앞으로도 계속 늘어날 수밖에 없다.
하지만 그로 인한 폐해는 개인의 문제로만 간과해 온 면이 없지 않다. 특히 청소년의 스마트폰 중독은 더 이상 방치하기 힘든 상황에 이르렀다.
여성가족부가 청소년의 매체이용 실태를 조사한 결과 청소년의 4명 중 1명은 한 달에 한 번 이상 스마트폰으로 음란물을 봤으며 심지어 초등학생 5명 중 1명도 음란물을 보았다고 답해 충격을 주고 있다. 특히 음란물을 본 청소년의 78%가 아무런 제재 없이 이용한 것으로 나타났다.
음란물의 이용 뿐 아니라 스마트폰이 청소년들의 학업과 일상생활에 미치는 부작용도 간과할 수 없다. 학교 수업이 제대로 이루어지 않을 정도이고, SNS 사용에 따른 부작용으로 또 다른 ‘왕따’ 문제도 발생한다.
가정에서는 대화가 사라졌고, 식탁에서조차 스마트폰을 놓지 않는다. 이불 속에서는 SNS 수다로 밤을 새운다. 이러니 공부가 제대로 될 리 없고, 시력과 집중력 저하, 수면 부족에 과도한 통신 요금, 그리고 스마트폰 사용을 말리는 부모와의 갈등에 이르기까지 문제가 한두 가지가 아니다.
정부는 24일 발표한 대책에서 유아와 초·중·고교생 등에게 맞춤형 예방 교육을 의무화하고, 각 연령대에 맞는 시청각 콘텐츠를 제공하기로 했다. 또 학교에서는 자율적인 운동으로 ‘스마트 미디어 청정학교’를 운영한다는 방침이다.
상담과 치료를 위해 인터넷중독대응센터 등 지역별 유관기관을 활용하고, 189개 협력병원과도 연계한다는 계획이다. 정부가 문제의 심각성을 인식해 관련 부처 합동으로 대책을 추진해 나가겠다는 것은 다행스런 방향이다.
하지만 청소년들이 인터넷이나 스마트폰 중독에서 벗어나게 하는 것은 제도나 권유로만 될 일은 아니고, 본인의 의지와 결단이 가장 중요하다.
정부의 대책과는 별도로 학교나 가정, 또 우리 사회의 환경 조성이 무엇보다 절실하다. TV에서 과도한 스마트폰 노출을 자제하고, 가정에서 자녀들과의 대화와 같이하는 시간을 늘려나가야 한다. 또 학생들에게 다양한 놀거리와 볼거리를 제공하면서 함께 해법을 찾아가려는 노력이 뒤따라야 한다.