"60살 넘어 잠버릇 험해지면 치매 전조증상 의심해야"

분당서울대병원 연구진, 노인 렘수면행동장애 분석 결과

우리나라 노인인구의 렘수면 행동장애(RBD) 유병률은 2%로 외국보다 4∼5배 높다는 연구결과가 나왔다.

특히 RBD는 파킨슨병이나 치매의 전조증상일 가능성도 있어 면밀한 추적관리가 필요하다는 지적이다.

분당서울대병원 수면장애클리닉 윤인영 교수팀은 60대 이상 노인 348명을 대상으로 야간수면다원검사를 실시한 결과, 이 가운데 7명(2.01%)이 RBD로 나타났다고 19일 밝혔다.

이는 외국에서 보고된 RBD 유병률 0.38∼0.5%보다 현저히 높은 수치다.

아울러 대상자 가운데 18명(4.95%)은 신체적 행동이 발견되지는 않았지만 RBD가 발생할 가능성이 있는 '무증상 RBD'로 진단받았다.

또 RBD 증상을 보인 7명 가운데 4명은 순수한 일차성 RBD 였지만 3명은 파킨슨병으로 인한 RBD로 나타났다.

렘수면 행동장애는 자다가 소리를 지르고 팔을 휘두르거나 다리로 차는 등 격렬한 증상을 보이면서 깨어난 이후에는 '쫓기거나 싸우는 꿈을 꿨다'고 기억하는 것이 특징이다.

연구진은 그동안 RBD가 파킨슨병이나 치매 등 뇌의 퇴행성 질환과 연관이 있다는 것이 많이 알려졌었지만 국내 RBD 유병률이 보고된 것은 처음이라고 강조했다.

윤 교수는 "RBD는 발병 5년 내에 20%, 10년 내에 40%의 환자가 파킨슨병이나 치매로 이어진다는 연구결과도 있다"고 설명했다.

그는 "우리나라 노인들에게 렘수면 행동장애가 흔하게 발생한다는 근거가 마련된 만큼, 고약한 잠버릇을 그냥 넘기지 않는 것이 중요하다"며 "렘수면 행동장애로 진단을 받았다면 파킨슨병이나 치매 등을 예방하는 차원에서 신경학적 평가를 주기적으로 받아야 할 것"이라고 조언했다.

이번 연구는 수면 연구 국제학술지 'Sleep' 최근호에 게재됐다.