미국 국방부 미사일방어청(MDA)이 실험 발사에 실패한 요격용 무기 '킬 비히클'(kill vehicle)을 재설계하는 등 지상미사일방어시스템의 신뢰도를 높이기로 했다고 4일(현지시간) 밝혔다.
미사일방어를 위해 국방부가 의회에 요청한 예산은 모두 85억 달러로 이 중 75억 달러가 미사일방어청에 배정돼 있다.
제임스 시링 MDA 청장은 "킬 비히클을 재설계하고 장거리 레이더를 새로 추가하며 미사일방어시스템이 더 잘 작동할 수 있게 조치하기 위해 2015 회계연도에 3억 달러를 요청했다"고 밝혔다.
고속 충돌로 목표물을 파괴하는 킬 비히클은 지난해 7월 실험 발사에서 로켓과의 분리에 실패하는 등 여러 문제가 노출돼 논란이 돼 왔다.
시링 청장은 "킬 비히클이 장착된 요격기 14대가 추가 구입될 예정임을 감안하면 지금 개선이 필요하다"면서 "한 걸음 물러나 밑바닥의 설계부터 짚어봐야 한다"고 덧붙였다.
이어 "킬 비히클과 새 장거리 레이더 등을 2020년까지 배치하는 것이 목표"라면서 "일정과 비용 등을 감안해 킬 비히클 재설계를 어떻게 진행할지 조만간 결정하겠다"고 말했다.
킬 비히클은 방위산업체 레이시온사(社)가 만들고 있으나 시링 청장은 킬 비히클 재설계 작업에 레이시온과 보잉, 록히드 마틴 등 3사의 경쟁도 배제하지 않았다.
MDA 예산안에는 록히드 마틴의 고고도미사일방어(사드·THAAD)시스템용 배터리, 요격기 31대, MSE 대탄도 요격미사일 70기분 예산 4억2천만달러도 포함돼 있다.