윤병세 외교부 장관이 5일(현지시간) 스위스 제네바에서 열리는 유엔 인권이사회 고위급 회기에 참석, 일본군 위안부 문제를 국제사회에 직접 제기키로 했다.
윤 장관은 애초 이번 인권이사회 참석을 검토하다가 막판 이를 철회했으나, 일본군 위안부 문제 등에 대한 일본의 태도 변화가 없다고 판단해 다시 입장을 번복한 것으로 알려졌다.
외교부는 4일 윤 장관이 이날부터 6일까지 제네바를 방문, 제25차 유엔 인권이사회에서 국제 인권문제에 대한 우리 정부의 입장과 기여 의지를 표명할 계획이라고 밝혔다.
우리 외교 수장이 유엔 인권이사회에 참석한 것은 2006년 반기문 외교부 장관 이후 8년 가까이만으로, 윤 장관은 연설을 통해 일본군 위안부 문제와 북한 인권 문제 등 인권 현안에 대한 입장을 구체적으로 밝힐 것으로 전해졌다.
특히 윤 장관은 올바른 역사 인식의 중요성을 강조하면서 피해자에 대한 배상 등 일본군 위안부 문제의 조속한 해결과 일본의 책임 인정을 촉구할 것으로 전망된다.
외교부 고위 당국자는 "일본군 위안부 문제는 우리 정부가 아주 중요하게 취급하고 박근혜 대통령의 3·1절 기념사에서도 직접적으로 다뤄진 만큼 윤병세 장관도 그에 걸맞게 비중 있게 다룰 것으로 예상한다"고 말했다.
윤 장관이 인권이사회에 직접 참석키로 방침을 다시 변경한 것은 과거사를 부정하는 일본의 최근 태도와 밀접히 관련된 것으로 분석된다.
박근혜 대통령은 3·1절 기념사를 통해 일본의 '고노담화' 수정 움직임을 강력 히 비판했으나 일본은 오히려 문부과학성 부대신이 '일본군 위안부는 거짓말·사실 날조'라는 망언까지 펴는 등 과거사 도발을 이어가고 있다.
외교부 당국자는 "상당히 중요한 안건들이 다뤄지고 출범 2년차를 맞은 우리 정부의 인권정책을 국제적으로 발표할 수 있는 기회라는 점에서 장관이 참석하는 것이 의미 있겠다고 판단해 (외교장관 직접 참석으로) 방침을 변경했다"고 설명했다.
윤 장관은 이번 연설에서 북한 내 반(反)인도범죄에 대한 유엔 북한인권조사위원회(COI)의 최근 보고서와 관련, 북한 인권 상황의 심각함을 우려하고 인권 개선을 위해 노력해야 한다는 점도 거론할 것으로 전해졌다.
외교부는 "윤 장관의 이번 참석은 북한인권 개선을 위한 국제사회의 노력을 강조하면서 일본군 위안부 피해자 문제 해결의 시급성을 대외적으로 부각시키는 계기가 될 것으로 기대된다"고 밝혔다.