연초부터 혹한 피해를 겪은 시카고를 비롯한 미중서부 지역에 또다시 폭설에 연이은 `북극 한파'가 몰아쳐 주민들을 긴장시키고 있다.
27일(현지시간) 시카고 낮 최고기온은 -18℃, 체감기온 -37.2℃를 기록했다. 그러나 이 기온은 이번 맹추위의 시작에 불과하다.
미국 국립기상청은 28일 오전 시카고 수은주는 -29℃ 이하로, 미네소타주 미니애폴리스는 -31℃, 미네소타주 파고는 -32℃, 미시간주 디트로이트는 -23℃까지 각각 떨어질 것이라고 전했다.
특히 28일에는 시속 32km에 달하는 바람까지 불어 체감기온은 더욱 낮아질 것으로 예보됐다.
기상청은 "혹한으로 분류되는 '화씨 0도 미만의 날씨' 즉 -17.7℃ 이하의 기온이 시카고 지역 기준으로 37시간 이상 계속될 것"이라며 "이 같은 날씨에는 잠시만 외부에 노출돼있어도 동상이나 저체온증이 유발될 수 있다"고 각별한 주의를 당부했다.
이번 북극성 한파의 영향권에 든 지역은 북서쪽 미네소타주에서부터 남동쪽 켄터키주까지다.
기상청은 미네소타주 미니애폴리스 체감온도는 -42℃, 위스콘신주 밀워키는 -31℃, 미주리주 캔자스시티는 -26℃, 캔자스주 루이빌은 -19℃에 이를 것으로 전망했다.
특히 노스다코타주와 사우스다코타 주는 최대 시속 97km에 달하는 돌풍까지 예보돼 주정부는 일부 도로를 폐쇄하고 교통을 차단하기로 했다. 인디애나 주정부도 주 전역의 절반에 해당하는 지역에서 통행을 엄격히 제한할 것이라고 밝혔다.
이 같은 날씨가 예보되자 시카고를 비롯 한파 영향권에 든 일선 학교들이 또다시 일제히 임시휴교령을 내렸다.