이천수는 지난 2월 고향팀 인천에 입단하며 "경기장 안팎에서 후배들에게 인정받는 선배가 되겠다"고 다짐했지만 8개월만에 폭행사건에 휘말리며 위기를 맞았다 . 송은석기자
거듭된 이천수(32.인천)의 좌충우돌은 결국 돌이킬 수 없는 지경에 이르렀다.
인천 남동경찰서는 16일 프로축구 인천 유나이티드 소속 선수 이천수를 폭행과 재물손괴 혐의로 불구속 입건했다. 지난 14일 인천시 남동구 구월동의 한 술집에서 다른 손님 김모(29) 씨를 때리고 김 씨의 휴대전화를 파손한 혐의다.
올 시즌 우여곡절 끝에 K리그에서 선수생활을 다시 하게 된 이천수는 결혼과 득녀로 새로운 인생을 사는 듯 했지만 다시 한번 그는 스스로 진흙탕으로 향했다. 축구와 관계 없이 개인적인 사고로 치부할 수도 있지만 당사자가 이천수라는 점에서 단순히 넘길 수 없는 모습이다.
이천수는 2002년 K리그에 데뷔해 스페인 무대까지 진출하는 등 그라운드 안에서는 타의 추종을 불허하는 천재였다. 하지만 2007년 서울 강남의 한 술집에서 여주인을 폭행한 혐의로 고소를 당하면서 명성에 금이 가기 시작했다. 그라운드 안의 ‘악동’이 그라운드 밖에서도 ‘악동’이 되어 버렸다.
2007년 페예노르트(네덜란드) 이적 후 적응 실패로 1년만에 수원으로 임대됐지만 코치진과 불화를 일으켜 임의탈퇴됐다. 이후 전남으로 팀을 옮겼지만 이번에도 코칭스태프와 주먹다툼까지 벌이는 갈등으로 두 번째 임의탈퇴를 당했다.
이후 사우디아라비아와 일본에서 활약했던 이천수는 지난 2월 인천의 유니폼을 입으며 고향팀에서 선수 인생의 마지막 불꽃을 태울 수 있는 기회를 얻었다. 복귀 당시 “경기장 안팎에서 후배들에게 인정받을 수 있는 선배가 되고 싶다”면서 “그동안 나를 믿어준 분들이 있어 이 자리에 설 수 있었다. 그들을 위해서라고 꼭 이겨내겠다”고 다짐했다.
그러나 이 다짐은 결국 8개월을 넘지 못했다. 자신을 믿고 보듬어 준 축구계 선 후배들과 팬들에게 고개 숙여 사과했던 그의 모습은 ‘악어의 눈물’이 되고 말았다.
김봉길 인천 감독은 17일 CBS노컷뉴스와 통화에서 “끝까지 천수를 믿었는데 이렇게 될 줄은 몰랐다”면서 “천수도 전화를 해서 죄송하다고 이야기했다”면서 “아직 구단에서 입장정리가 안 된 상황이라 나도 답답할 뿐”이라고 한숨을 내쉬었다.
이정민 인천 선수지원팀장도 “경찰 조사 결과는 나왔지만 아직 구단에서 어떻게 할 것인지는 결론이 나지 않은 상황”이라며 “구단도 신중한 입장이다. 알아봐야 할 사안들이 남아있다. 급하게 결정을 하다 보면 여론에 휘둘릴 수도 있다”고 조심스러워 했다.