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일반인들이 자발적으로 참여해 미확인비행물체인 ''UFO''처럼 생긴 천체를 찾는 웹사이트가 개설됐다.
시민이 직접 과학 연구에 참여할 수 있는 주니버스(Zooniverse) 프로젝트는 최근 특별한 웹사이트를 만들었다.
www.spacewarps.org라는 사이트에서 누구나 직접 ''''UFO''처럼 생긴 천체를 찾을 수 있으며, 찾아진 천체는 우주 구성 물질 가운데 암흑 물질(dark matter)의 분포를 측정하는 연구 등에 쓰인다.
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지구와 천체 사이에 무거운 천체가 있으면 무거운 천체는 중력때문에 렌즈처럼 작용한다. 공간이 왜곡되고 빛이 휘어져 가려진 뒤쪽 천체는 변형돼 보이거나 여러 개로 보인다. 이런 현상을 ''''중력렌즈(Gravitational lenses)''''현상이라고 하며 ''''UFO''처럼 보이기도 한다.
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옥스퍼드대학교 연구팀은 ''''그동안 컴퓨터 알고리즘을 통해 중력렌즈를 찾았지만 놓친 것이 많다. 컴퓨터 보다는 사람의 눈이 더 정확하다''''고 말했다.
이어 ''''사이트 방문자들이 십여장의 이미지를 몇 분만 봐도 연구에 많은 도움이 될 것이다''''라고 덧붙였다.
이 천체를 찾는 방법은 간단하다. 사이트에 소개된 중력렌즈의 모습(그림참조)을 충분히 익힌 뒤, 중력렌즈로 보이는 천체에 클릭만 하면 된다.