민주평화당 장병완 원내대표와 정의당 노회찬 원내대표 등 양당 지도부가 지난 20일 오전 국회에서 원내교섭단체 구성 관련 논의를 위해 회동을 갖고 있다. 양당은 원내공동교섭단체를 구성하기로 합의했다. 윤창원 기자/자료사진
민주평화당이 정의당과의 공동 교섭단체 구성을 마무리하면서 제4 교섭단체 탄생을 알렸다. 하지만 교섭단체의 기본 구성 요건인 20석을 가까스로 유지할 수 있는 의석수여서 지방선거에서는 족쇄로 작용하고 있다.
14석인 민주평화당이 6석을 보유한 정의당과의 공동 교섭단체 구성에 합의하면서 교섭단체 구성의 최소 요건인 20석을 만드는 데는 무리가 없는 상황이다.
그러나 정확히 20석으로 교섭단체 구성에 들어감에 따라 오는 6월 지방선거에서 중요한 역할을 할 현역의원들의 출마가 어렵다는 딜레마에 빠졌다.
앞서 공동 교섭단체 참여를 언급했던 이용호 의원이 지난 23일 돌연 "평화당과 정의당 의원만으로도 교섭단체 구성이 가능해졌다"며 불참을 선언함에 따라 공동 교섭단체는 평화당의 14석, 정의당의 6석으로만 구성되게 됐다.
당초 당내 인물 중 당선 가능성이 가장 높아 전남도지사 선거 출마가 유력했던 박지원 의원이지만 교섭단체 구성으로 당 상황이 변화하면서 출마 시기는 물론 출마 여부까지 조율하게 됐다.
공동 교섭단체의 첫 등록대표를 맡게 된 정의당 노회찬 원내대표는 30일 CBS 김현정의 뉴스쇼에 출연해 "박지원 전 국민의당 대표께서 본인의 출마 문제는 당의 결정에 따르겠다고 공동 교섭단체와 관련돼서 그 말씀을 하신 것으로 알고 있다"며 "지방선거 전인 지금 공동교섭단체를 구성하자고 강력하게 제안한 것이 평화당인 만큼 이 제안의 진정성을 믿는다"고 말했다.
20석을 유지해야 공동 교섭단체도 지속되므로 6월 지방선거에 현역의원 차출로 인한 의석 누수가 없게할 것을 못 박은 셈이다.
그러나 평화당 내 일각에서는 정의당과의 공동 교섭단체 구성으로 인한 컨벤션 효과를 내심 반기지만 지방선거에는 도움이 되지 않을 것이라는 부정적인 전망이 제기되고 있다.
특히 전남도지사 선거 출마가 유력했던 박지원 의원이 불출마로 돌아설 경우 시너지를 기대했던 기초자치단체장과 기초의원 후보자들의 기세가 한풀 꺾일 것이라는 우려도 나오고 있다. 전북도지사와 광주광역시장 선거 후보로 강력한 인물을 내세우지 못할 경우 호남정신을 계승한 정당이 맞느냐는 비난에 직면할 수도 있다.
여기에 원내에서 교섭단체로 영향력을 발휘하는 것도 중요하지만 중장기적인 시각으로 당의 존폐를 바라보자면 지방선거에서 존재감을 발휘하는 것이 더 중요하다는 지도부 일각의 의견까지 나오고 있다.
반면 공동 교섭단체 구성을 추진했던 인사들은 어렵게 교섭단체를 성사시킨 만큼 20석을 유지하면서 지방선거를 치러야 한다고 주장한다.
협상 대표였던 평화당의 이용주 원내수석부대표는 "유력한 후보가 출마한다고 한다면 출마하는 게 맞다"며 "다만 어떻게든 의석수를 채워 공동 교섭단체를 깨는 일이 없도록 해야 한다"고 말했다.
평화당이 기대를 걸고 있는 것은 한 차례 교섭단체 참여를 선언했다가 다시 불참으로 돌아선 이용호 의원과 아직 평화당 참여 여부를 결정하지 못하고 있는 손금주 의원 등 2명의 무소속 의원의 합류다.
이 의원의 경우 23일에는 불참을 선언했지만 일주일여 사이에 다소 심경의 변화가 있다는 판단 아래 교섭단체 참여를 적극 독려하고 있다. 손 의원은 더불어민주당전남지사 예비후보인 신정훈 후보가 본선 진출에 실패 경우 나주에서 다음 총선에서 경쟁하게 될 것을 염두에 두고 여당보다는 평화당 입당을 설득 중인 상태다.
평화당 관계자는 "다양한 변수를 만들어 어떻게든 경쟁력 있는 후보자를 출마시키는 한편 교섭단체도 지켜나가겠다"고 말했다.