북한이 18일 판문점에서 우리 해경이 최근 동해 상에서 구조한 북한 선원 5명을 인수하겠다고 우리 측에 통보해왔다고 통일부가 17일 밝혔다.
통일부 당국자는 "오늘 오후 5시 40분께 북측은 적십자회 중앙위원회 명의로 북한 선원 5명을 18일 오전 11시에 판문점에서 인수하겠다고 구두 통보했으며, 우리 측은 이를 수용, 송환할 계획"이라고 밝혔다.
앞서 통일부는 이날 판문점을 통해 북한 선원들을 북한으로 송환 하려고 했으나 전날에 이어 북한이 응하지 않아 무산됐다.
통일부 당국자는 "정부는 지난 13일 동해 상에서 구조한 북한 선원 5명을 송환하기 위해 두 차례에 걸쳐 송환 계획을 사전에 통보하고 인계를 준비했으나, 북측은 이에 아무런 조치를 하지 않아 송환이 이루어지지 못했다"고 밝힌 바 있다.
이에 통일부는 이날 오후 4시 35분에 유엔사 군정위의 협조를 통해 이른 시일 내에 송환 날짜를 알려줄 것을 북측에 통보했다.
우리 해경은 지난 13일 오전 동해 상에서 표류하는 북한 선박 1척을 발견하고 선원 5명을 구조했다.
북한 선박은 기관 고장으로 표류한 것으로 확인됐으며 북한 선원들은 모두 북측으로 돌아가겠다는 의사를 밝혔다.