새누리당 서청원 공동선대위원장. 윤창원기자
새누리당 지도부는 공식 선거운동 첫 날인 22일 충청으로 향했다. 첫 충청권 원내대표를 포함, 여권 지도부에 포진 돼 있는 충청권 출신 의원들은 충청에 총력을 기울이며 중원을 공략했다.
서청원 공동선대위원장은 이날 대전시 서구에 위치한 박성효 대전시장 후보 사무실에서 중앙선거대책위원회를 열고 "대한민국인 중심부인 이곳 충청 대전에서 선대위를 시작하는 것은 이곳이 대한민국의 심장부일 뿐만 아니라 대한민국이 어려울 때마다 (충청의) 선조들이 대한민국을 지켜줬기 때문"이라며 충청에서 여는 선대위 발대식 배경을 설명했다.
이어 "세월호 사건으로 부끄럽고 죄송하다는 말씀을 먼저 드리고 용서를 구한다"며 "한 번 더 저희에게 용기와 희망을 주십사하는 뜻에서 이곳에서 첫 회의를 주재했다"고 덧붙였다.
서 위원장은 "일어나선 안 될 사고가 났고 슬픈 선거를 치러야 하는 입장에 있지만, 박근혜정부와 새누리당은 이런 슬픔을 딛고 국민에게 다시 한 번 희망을 드려야 할 의무가 있고 또 그것이 바로 국민이 우리에게 준 명령"이라고 말했다. 그는 "낮은 자세로 여러분 곁에 다가가겠다"고 거듭 몸을 낮췄다.
첫 충청권 원내대표가 된 이완구 공동선대위원장도 공식 선거운동 첫 회의를 충청에서 여는 것에 대해 "충청권의 중요성 때문"이라고 밝혔다. 이어 "전국이 다 중요하지만 대전 충남 충북 세종이 대한민국에서 갖는 중요성이 있다. 이 점을 집권당인 새누리당이 충분히 인식하고 몸으로 보여주기 위해 이 자리에서 회의를 갖고 있다"고 강조했다.
그러면서 "이번 선거는 분노와 좌절에 빠진 우리 국민이 희망을 가질 수 있도록 통렬한 반성 하에 처절한 '국가 대개조'라는 명제에 걸맞은 후속 대책을 만드는 계기가 되어야 한다"며 "국민이 그래도 믿는 곳은 새누리당이라는 평가를 받을 수 있도록 진정성을 담아 일하겠다"고 밝혔다.
이 위원장은 아울러 충청권 후보들을 소개했다. 대전시장을 역임한 박성효 후보에 대해선 "시정 경험과 국회의원 경험을 함께한 분이므로 새로운 대전을 만드는 데 최고의 적임자", 정진석 충남 지사 후보에 대해선 "새로운 충청 시대의 지도자감이고 리더"라고 치켜세웠다.
TK(대구·경북) 출신인 최경환 공동선대위원장도 충청에 각별한 애정을 나타냈다. 그는 "이 지역은 새누리당, 박근혜 대통령과 아주 여러가지 인연이 많은 곳으로 알고 있다"며 "박성효 후보가 8년 전 선거에 나설 때 박 대통령이 당시 '대전은요?'라고 해서 이미 충청사랑에 대한 부분이 확인된 바 있다"고 말했다.
최 위원장은 "얼마 전 박 대통령이 눈물로서 우리 세월호 사고에 대한 사과의 말씀을 국민께 올렸다. 정말 이제는 박 대통령의 눈물을 닦아드려야 할 때가 되지 않았나 생각한다"며 "우리 국민 모두 눈물을 닦고 정말 안전한 나라, 안심하고 자녀를 키울 수 있는 나라를 만들기 위해 힙을 합쳐야 한다"고 주장했다.
새누리당 관계자는 "충청의 영향력이 커졌고 충청 표심이 수도권에 미치는 영향이 크다는 분석이 많다"며 "이같은 이유로 첫 유세를 중원에서 시작한 것으로 보인다"고 말했다.
이 관계자는 "특히 첫 충청권 원내대표를 선출했고 공동선대위원장에도 서청원, 이인제 등 충청 출신 의원들이 많이 포진돼 있는 점도 중원 확장을 위한 전략"이라고 말했다.
수도권과 함께 여야의 최대 승부처로 꼽히는 충청지역에서 여권 지도부의 이같은 '구애'가 얼마나 성과를 거둘 수 있을지 주목된다.