존 케리 미국 국무장관은 15일(현지시간) 시리아 반군의 내분과 알카에다의 세력 확장 등으로 시리아가 '대규모 종파적 혼란'에 처했다고 시인했다.

케리 장관은 이날 ABC 방송 시사프로그램인 '디스 위크(This Week)'와의 인터뷰에서 내달초 제네바에서 열릴 예정인 시리아평화회담과 시리아내 화학무기 제거 노력 등을 예로 들며 미국은 외교에 의존해 시리아의 현 상황을 타개하려 하고 있다고 말했다.

케리 장관은 "시리아는 온갖 종류의 파장을 지닌 대규모 종파적 혼란에 처해 있어 누구도 시리아에서 전쟁을 치르고 싶어하지 않는다"면서 "시리아 야권과 반군조직들간 내분에 따른 공백을 극단주의자들이 채우면서 시리아 전체가 현재 알카에다의 도피처가 됐다"고 밝혔다.

케리 장관은 이어 알카에다가 과거에 비해 더 큰 영향력을 갖고 있으며 점증하고 있는 알카에다의 위협에 대처해야 한다고 덧붙였으나 미 의회가 시리아 야권내 온건파에 대한 자금 지원을 주저하고 있으며 미국인들도 또다른 전쟁에 연루되는 것을 바라지 않고 있다고 강조했다.

미국은 이달초 시리아 북부에서 이슬람주의 반군인 '이슬람전선'이 '자유시리아군'(FSA) 산하 최고군사위원회(SMC)의 기지와 무기고를 탈취하자 이 지역 반군에 대한 비군사적 지원을 중단했다.

한편 케리 장관은 이 인터뷰에서 아프가니스탄과 미국 정부가 최근 타결한 안보협정에 대한 서명을 하미드 카르자이 대통령이 거부하고 있는 것과 관련, 협정 서명시한의 연기 가능성을 처음으로 시사했다.

이 안보협정은 미군 위주의 아프간 주둔 북대서양조약기구(나토)군이 내년 12월 철수 이후에도 최다 1만2천명의 병력을 잔류시켜 비전투 임무를 맡긴다는 내용을 뼈대로 한다.

미국과 나토는 협정에 서명하지 않으면 군사적 지원을 끊겠다고 위협하는 등 조속한 협정서명을 촉구하고 있으나 하미드 카르자이 아프간 대통령은 미군의 민가공격 중단 등 추가 요구사항이 협정에 반영돼야 한다면서 내년 4월 아프간 대선 이후로 서명을 미루고 있다.

케리 장관은 이 협정에 대한 서명이 가능한한 빨리 이뤄져야 한다면서도 협정서명 시한이 내년 4월 아프간 대선 이후로 연기될 수 있음을 시사했다.