남아프리카공화국 최초의 흑인 대통령이자 흑인인권운동가이며, 노벨평화상을 수상한 넬슨 만델라 전 대통령이 6일(한국시간) 서거했다. 전세계인의 존경을 받았던 그의 자서전이 다시금 조명을 받고 있다.

인권과 자유와 민주주의를 위해 싸우다가 27년 간 감옥에 갇혀 있었으나 마침내 그 고난을 극복하고 불굴의 인간정신을 보여주었던 투사이자 정신적인 지도자인 만델라가 들려주는 진실하고도 감동적인 이야기를 담았다.

한 부족의 추장 아들로 태어나 극심한 인종차별이 횡행했던 나라에서 태어나 인권과 자유, 민주주의를 위해 투쟁한 젊은 시절, 도피생활의 두려움, 오랜 감옥생활의 고통, 죽음의 공포, 가족에 대한 그리움 등을 담담하게 그려내고 있다. 또한 고통을 통해 깨달은 인간의 존엄과 자유의 소중함을 진실하면서도 감동적인 필체로 담아낸다.

1995년 출간 이후 2006년 다시 수정·보완해 펴낸 개정판으로, 남아프리카 공화국에서 일어난 과거의 인권침해 범죄에 대한 진실을 밝히기 위한 목적으로 만들어진 기구, '진실과 화해 위원회'의 활동 내용을 부록으로 수록하였다. 또한 만델라의 가족 관계와 퇴임 이후 활동상을 함께 담았다.

만델라와 깊은 인연을 맺었던 고 김대중 전 대통령이 옮겼다.

만델라는 1918년 남아프리카 트란스케이의 수도 움타타의 한 작은 마을에서 추장의 아들로 태어났다. 남아프리카 흑인들의 비참한 현실을 깨달으면서, 1944년 아프리카 민족회의(ANC) 청년동맹을 설립하는 등 흑인인권운동에 적극적으로 참여했으며, 1952년에는 남아공 최초의 흑인 변호사 사무실을 열어 흑인들의 희망이 되었다.