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바이든 부통령은 "지난 7월 파나마 해협을 통과해 쿠바에서 북한으로 가던 선박(청천강호)이 설탕을 운반 중이라고 주장했다. 하지만 그건 설탕이 아니었다"며 "이때 파나마는 세계 어느 나라에서도 기대하기 어려운 일을 했다"고 설명했다.

또 "다른 나라라면 그것이 미국의 제재 조치를 위반한 것이라고 생각했겠지만, 파나마는 한 걸음 더 나아갔다. 그러고는 쿠바에서 북한으로 향하는 무기를 적발해 압수했다"고 강조했다.

바이든 부통령은 "파나마는 국제 책임을 다한 것이고 미국 안보가 아니라 세계 안보에 실질적이고 의미 있는 기여를 한 것"이라며 "그게 책임 있는 국가가 할 일이고 바로 파나마가 한 일"이라고 덧붙였다.

청천강호는 지난 7월 10일 옛 소련제 미그21 전투기 2대와 방공 시스템, 미사일 지휘 및 통제 차량 등의 미신고 물품들을 설탕 20만 포대 밑에 숨겨놓고 파나마 운하를 통과하려다 마약 운송을 의심한 파나마 당국에 억류됐다.