북한이 축구 교환 프로그램의 일환으로 유소년 31명을 다음달 이탈리아와 스페인의 축구 학교에 보낼 계획이라고 교도 통신이 한국의 외교 소식통을 인용해 28일 보도했다.

통신에 따르면 이탈리아 로마에 있는 이 외교 소식통은 "운동선수들이 (유럽에서) 프로팀에 진출하면 많은 돈을 벌 수 있어 북한이 외화벌이 수단으로 유소년에 투자하는 것 같다"고 말했다.

이 소식통은 "이는 운동을 좋아하는 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 아이디어"라고 덧붙였다.

일단 10세∼12세의 유소년 20명은 이탈리아 페루자에 있는 '이탈리아 사커 매니지먼트'란 기관에서 5년 동안 훈련을 받는다.

이 기관은 학생들에게 축구를 가르친 뒤 2부 리그인 세리에B 소속의 엠폴리에 선수들을 추천한다.

이탈리아 사커 매니지먼트는 지난 7월11일∼29일 북한의 요청을 받고 2명의 스카우터를 북한으로 보내 300여명의 지원자를 면접했으며 이들 가운데 20명을 선발했다.

이들 스카우터들은 북한이 세계적인 축구 선수를 양성하기 위해 지난 5월 문을 연 평양 국제 축구학교에 머물렀다.