미국 프로농구 출신의 데니스 로드먼의 북한 방문에 동행한 미국 교수가 김정은 제1비서에 대해 원만하고 친화력 있는 인물이라고 평가했다.

지난 9월 초 데니스 로드먼의 방북에 동행한 미국 콜롬비아대학의 조셉 터윌리거 교수는 21일 김정은 제1비서가 자신들을 가족처럼 따뜻하게 대해 줬다"며 미국의 소리 방송에 이같이 밝혔다.

터윌리거 교수는 "자신은 북한을 여러번 방문했으며 지난 5월에 자선 농구 경기에서 로드먼을 처음 만난 뒤 평양 과학기술대학에서 유전학을 강의할 것이라는 사실을 알고 북한에서 만날 사람들을 섭외해달라고 했다"고 방북 동기를 설명했다.

터윌리거 교수는 "북한 방문에서 첫 날은 로드먼 씨가 추진하고 있는 스포츠 외교 문제를 북한 측과 협의하기 위해서 평양에 머물렀고 내년 초에 미국 농구선수들을 북한에 보내는 사업을 논의했다"고 했다.

그는 "다음날 저녁에 김 제1비서의 전용 별장으로 이동해 이틀동안 머물면서 주로 바닷가에서 맥주를 마시면서 지도층과 아주 개인적인 대화를 나눴고, 자신이 가끔씩 통역을 도와줬다"고 말했다.

터윌리거 교수는 김 제1비서가 별장에서 7성급 호화생활을 하고 있다는 일부 보도에 대해 "자신들은 영빈관에 머물렀으며, 시설이 아주 좋았다"고만 얘기했다.

그는 "자신들이 머무는 동안 불편함이 없도록 하는데 북한 측에서 최선을 다 해 줬다"면서 "로드먼 씨 경호원이 다이어트 콜라를 주문했는데 그 다음부터는 식당에 갈 때마다 다이어트 콜라를 가져다 줬다"고 했다.

그는 또 "이번 방북에서는 정치적 얘기는 전혀 하지 않았고 체육성 인사들을 주로 만나고 김 제1비서의 부인 리설주도 만났다"고 했다.