미국 국무부는 내달 1일(현지시간)부터 연방정부의 기능이 일시 정지(셧다운)되더라도 외국인들에 대한 비자발급 업무는 계속 유지할 것이라는 입장을 밝혔다.

국무부는 정부 셧다운에 따른 대응지침을 통해 "국내와 해외 영사업무는 관련 업무비용이 지원되는 한 100% 유지될 것"이라고 발표했다.

젠 사키 국무부 대변인은 또 30일(현지시간) 정례브리핑에서 "영사업무국에 의한 활동은 국내에서나 해외에서나 계속유지될 것"이라며 "이는 외국인들에 대한 비자발급과 미국 국민들에 대한 여권업무를 계속한다는 의미"라고 밝혔다.

가장 최근 연방정부가 폐쇄됐던 1995년 11월 빌 클린턴 행정부 당시에는 미국 대사관들이 비자발급 업무를 중단한 바 있다.

국무부는 다만 해외 체류 중이거나 출국하려는 미국 국민들의 여권 업무의 경우 부분적으로 지장이 있을 수 있다는 입장이다.

국무부는 "여권 발급기관이 셧다운에 영향을 받는 정부 건물 내에 있는 경우 사안별로 영사업무가 지원되지 않을 수 있다"고 밝혔다

워싱턴 외교소식통들은 과거 전례에 비춰볼 때 정부 셧다운 사태가 길어질 경우 필수요원들을 제외한 민원창구 인력이 줄어들 가능성이 높고 이 경우 영사업무가 부분적으로 차질을 빚을 개연성이 있다고 보고 있다.