등(燈)축제를 놓고 서울시와 경남 진주시간의 갈등이 심화돼 법적 대응으로 번질 조짐을 보이고 있다.

서울시는 지난 2010년부터 11월이면 청계천 일대에서 등을 주제로 축제를 벌이고 있는데 진주시가 '표절'이라며 행사 중단을 요구하고 있다.

사실 진주시의 '모방' 주장은 지난해 말부터 시작됐다.

그런데 이창희 진주시장이 급기야 31일 오전 서울시청 앞에서 '진주 남강 유등 축제 베낀 서울 등축제 중단'이라는 내용의 피켓을 들고 1인 시위에 나서면서 갈등의 골은 더욱 깊어졌다.

이 시장은 1인 시위 직후 박원순 시장을 만나야겠다며 서울시를 항의 방문했고 이 과정에서 서울시 직원들과 실랑이를 벌이기도 했다.

이 시장은 또 프레스센터와 국회 정론관에서 잇따라 기자회견을 열고 "진주 남강유등축제가 특허대상은 아니지만 양심의 문제"라며 "서울시 축제 때문에 진주에 관광객들이 오지 않을 수 있다"고 주장했다.

그러면서 "손해배상 청구소송을 내고 오는 11월 열리는 청계천 등축제에 대해 중지 가처분 신청도 내겠다"고도 했다.

상황이 이렇게 되자 그동안 언급을 자제했던 서울시가 발끈하고 나섰다.

한문철 서울시 문화관광디자인본부장은 이날 브리핑을 갖고 "서울 등축제가 진주 남강 유등축제를 모방했다거나 한시적으로 개최하기로 했다는 진주시 주장은 전혀 사실과 다르다"고 밝혔다.

한 본부장은 "등축제는 아시아의 보편적인 축제이고 이미 우리나라에서도 진지 이외에 제주, 청도, 공주 등에서 시행중"이라고 강조했다.

또 진주에서 모방이라고 주장하는 등 11개 가운데 5개는 서울에서 먼저 전시된 것이고 나머지는 같은 기관에서 제작됐거나 보편적인 소재라며 조목조목 반박했다.

서울 등축제 때문에 진주의 관광객이 줄었다는 주장에 대해서도 2010년 250만명에서 2011년 270만명, 2012년 280만명 등으로 오히려 증가세라고 맞받아쳤다.

그러면서 "앞으로 진주시가 도를 넘어선 비방을 계속한다면 법적 조치를 검토하겠다"고 못 박았다.

법률적 검토 결과 진주시가 등축제에 저작권을 주장할 수 없고 진주시의 비방이 명예훼손에 해당한다는 설명도 덧붙였다.

한편, 진주시는 임진왜란 진주성 전투 때 쓰인 통신신호에서 유래한 남강유등을 발전시켜 지역 축제를 해오다가 지난 2000년부터 '진주남강유등축제'라는 명칭으로 행사를 개최하고 있다.

서울시는 2010∼2012년 한국방문의 해를 기념해 청계천 일대에서 등축제를 열었고 이후 해마다 실시하기로 했다.