민주통합당 공민배 후보는 26일 오후 1시 30분 경남도당에서 긴급 기자회견을 갖고 "정권교체와 도지사 선거에서 야권후보 당선을 위해 백의종군하겠다"며 후보직 사퇴를 선언했다.
공 후보는 "이제 야권 단일후보는 무소속 권영길 후보다"며 "민주통합당은 권영길 후보의 당선을 위해 최선을 다하겠다"고 강조했다.
공민배 후보와 권영길 후보는 지난 23일과 24일에 이어, 26일 오후 2시까지 2개 기관의 여론조사결과를 취합, 단일후보를 선출할 계획이었다.
그러나 공민배 후보가 후보직 사퇴를 선언하면서 권영길 후보는 여론조사 결과와 무관하게 야권단일후보로 결정됐고, 이날 오후 후보등록을 마칠 계획이다.
이에따라 경남지사 보궐선거는 새누리당 홍준표 후보와 무소속 권영길 후보간 양자대결구도로 치러지게 됐다. 통합진보당 이병하 후보는 야권단일화에 참여하지 않고, 26일 오후 단독으로 후보등록을 하기로 했다.