박근혜 후보는 30일 오후 한 행사에 참석한 뒤 기자들과 만나 "공휴일로 지정한 데가 (우리나라) 한 곳밖에 없다고 하더라"며 "(투표시간을) 늘리는 데 100억 정도 들어가는데 그럴 가치가 있냐는 여러 논란이 있는데 여야 간에 잘 협의해서 하면 될 것"이라고 말했다.
이는 투표시간 연장을 위한 선거법 개정의 최종결정권을 국회에 넘긴 것이지만 비용문제 등을 들며 투표시간 연장에 사실상 반대입장을 밝힌 것으로 해석된다.
새누리당은 그동안 대통령 선거일을 공휴일로 정하는 등 충분히 투표기회를 보장하고 있기 때문에 투표시간 연장은 필요없다는 입장을 굽히지 않고 있다.
하지만 민주통합당 문재인 후보와 무소속 안철수 후보는 잇따라 투표시간 연장을 요구하고 있어 여야 후보간 신경전은 피할 수 없을 것으로 예상된다.
문 후보는 이날도 정치혁신 간담회에 참석해 "(투표시간 연장에 대해) 박근혜 후보가 마치 자신은 여당에서 떠나있는 것처럼 말하는데 (박 후보가) 결단을 하면 새누리당의 입장이 되는 것"이라며 "전향적 검토해 달라"고 박 후보를 압박했다.
민주통합당은 전날 의원총회를 열어 투표시간 연장을 위한 선거법 개정을 당론으로 채택하고 선거 전에 통과시키겠다고 선언했다.
안 후보 역시 지난 28일 자신의 캠프 사무실에서 열린 ''투표시간연장국민행동 출범식''에 참석해 선제적으로 투표시간 연장을 주장하고 나섰다.
그는 "투표시간 연장은 자신의 목소리를 내야하는 유권자와 휴일에도 근무하는 유권자에 대한 최소한의 배려"라며 "선거법 한 줄만 고치면 되는데 국회에서는 몇년 째 이 법안이 잡혀있다"며 선거법 개정을 주장했다.
이런 가운데 여야는 국회에서 투표시간 연장과 관련한 논의를 벌일 계획이다. 다만 새누리당은 야권의 후보 단일화를 겨냥해 후보 사퇴시 국고보조금을 반납하도록 하는 소위 ''먹튀 방지법'' 역시 같이 논의하자는 단서를 달았다.
안 후보로 단일화되면 문 후보가 후보 등록시 받을 것으로 예상되는 150억원의 국고보조금을 반납하라며 맞불을 놓은 것.
새누리당 선대위 안형환 대변인은 전날 브리핑에서 "후보가 등록만 하면 선거지원금을 주는 것이 맞는가"라며 "이런 것과 맞물려서 종합적으로 국회에서 검토를 해야한다"고 공식적으로 제안했다.
하지만 ''투표시간 연장''과 ''먹튀 방지법''이 반드시 1대 1 협상 조건은 아니라는 점에서 여야간 협상 과정에서 진통이 예상된다.