한국항공우주산업(이하 ''KAI'')은 30일 "KAI가 차기 군단급 정찰용 무인항공기사업 체계 개발 우선협상업체로 선정됐다"며 "오는 2017년까지 개발을 완료하고 2020년경 실전 배치할 계획이다"고 밝혔다.
KAI는 그동안 군단급 정찰 무인기인 송골매를 개발, 양산하고 후속지원과 성능개량사업을 수행해 왔다. 또 유.무인 혼용기(OPV), 전투형 무인기 등을 자체 연구, 개발해 왔다.
차기 군단급 정찰용 무인항공기사업은 군 구조개편에 따라 확대되는 군단작전지역의 감시와 정찰 업무를 수행할 무인기를 개발, 양산하는 사업이다. 현재 군이 운용중인 송골매에 비해 작전반경과 비행시간이 2배 이상 향상되고 감시, 정찰 능력과 표적 위치추적 기능이 강화된다.
이 사업은 향후 개발될 다양한 파생형 무인기의 기본 플랫폼이라는 점과 수출이 가능한 모델이라는 점에서 국내 무인기 산업의 주도권을 거머쥘 중요 사업으로 업계의 관심을 끌어왔다.
군은 차기 군단급 정찰용 무인항공기의 기본 플랫폼을 활용해 공격형과 통신중계기, 전자전용 등 다양한 무인기로 활용할 계획이며 이번 정찰무인기의 양산비용 약 3천5백억 원을 포함해 파생형 무인기 사업 규모는 약 2조원에 이를 전망이다.
KAI 관계자는 "이번 사업을 기반으로 다양한 수출형 모델을 개발해 무인기를 수출 상품화할 계획이다"며 "무인기 핵심기술 확보와 성공적인 개발을 위해 정부 사업비 외 300억 원 이상을 자체 투자하기로 결정했다"고 말했다.