안 원장의 측근인 금태섭 변호사는 6일 서울 중구 태평로 프레스센터에서 기자회견을 열고 새누리당 대선기획단 정준길 공보위원이 대선 불출마를 협박했다고 밝혔다.
뇌물과 여자 문제가 있다며 "있지도 않은 사실을 갖고 폭로하겠다고 협박하면서 (대선)불출마를 종용했다"는 것이다. 그러면서 "정보기관과 사정기관의 조직적인 뒷조사가 이뤄지고 그 내용이 새누리당 측에 전달되고 있지 않느냐는 강한 의심이 든다"며 불법사찰 의혹을 제기했다.
안 원장의 폭로를 지켜본 정치권에서는 안 원장이 대선 출마에 성큼 다가섰다는 평가에 대체로 일치하고 있다. 특히 안 원장 측이 새누리당 박근혜 후보와 ''박정희 군사정권'' 등을 거론한 것은 대선 후보로 거론된 뒤 처음으로 박근혜 후보와 본격적인 전선을 형성한 것으로 해석할 수 있다.
이와 관련해 수도권의 한 민주통합당 3선 의원은 "대선 출마 의지를 확고히 한 것"이라며 "새누리당에는 내가 만만치 않은 후보라는 점을 부각하는 효과도 있을 것"이라고 풀이했다.
이런 가운데 범 야권 단일 후보를 만들어야 하는 민주통합당은 연대의 대상이면서 동시에 경쟁 상대인 안 원장의 폭로에 일단 지원 사격을 아끼지 않고 있다.
박지원 원내대표는 "유신의 망령이 등장한 것"이라며 "집권도 하기 전에 정치사찰을 하고 협박하는 세력은 반드시 국민이 심판해야 한다"고 힘을 보탰다.
박용진 대변인은 "경악을 금치 못할 일"이라며 "새누리당은 유신잔당의 집결지이자 용서할 수 없는 불법행위에 근거해 집권하겠다는 신종쿠데타 세력"이라고 비난했다.
당 지도부와 상의한 뒤 기자회견에 참석했던 송호창 의원은 "7일 최고위원회의에서 관련 논의가 있을 것"이라며 "국정조사 여부도 의논해 볼 것이다"고 전했다.
반면 일부 대선 후보 캠프에서는 "민주당 경선은 흔적도 없이 사라지고 박근혜·안철수 구도로 가는 것 아니냐"며 "안 원장의 순수성을 의심하지 않지만 시점이 너무 절묘하다"고 우려했다.
그런가 하면 이번 안 원장 측의 폭로가 점차 강도를 더해가는 검증공세에 1차 방어막을 구축하면서 지지율을 지켜내려는 의도가 있다는 시각도 있다.
SK최태원 회장 구명 운동과 사당동 아파트 입주권 구입, 포스코 스톡옵션 차익 등 제기되는 각종 검증공세를 더 이상 방치하면 지지율에 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 여론조사전문업체 리얼미터의 지난 4∼5일 조사에서 안 원장은 박근혜 후보와 양자대결에서 역전을 당하고, 문재인 후보와의 야권 단일화 양자 대결에서는 오차 범위 안으로 추격을 허용했다.
이에 대해 민주당의 한 초선 의원은 "집 문제를 비롯한 검증이 거세게 들어오니까 불법사찰 문제를 제기한 것 같다"며 "국면전환용일 가능성이 있다"고 진단했다.
한 대선 경선 후보의 관계자는 "협박과 사찰 주장으로 앞으로도 네거티브 공세에 대해서는 비슷한 반박을 하겠다는 경고"라며 "훌륭한 전술적 반격이다"고 평가했다.